Nous connaissions cette échéance, pourtant, depuis longtemps, mais nous ne voulions pas y penser en arrivant à Los Angeles, après une longue route depuis San Francisco.

tant d'éoliennes sur la route!

Notre logement, dans la chic cité de Santa Monica, était sympathique, spacieux et propre. Dès le lendemain, nous avons été voir la fameuse plage de Santa Monica, toute proche de celle de Malibu, avant de nous rendre à Venice Beach. Je découvrais les canaux artificiels qui inspirèrent le nom du lieu, non pas avec surprise (on m’avait renseigné un peu avant) mais avec amusement. Les canaux furent construits comme un divertissement, à quelques mètres seulement de la superbe plage de Venice.

Les canaux de Venice

"laisse les gondoles à Venice!" (difficile de résister à la faire)

Très vite les pieds dans le sable de cette dernière, nous nous approchions tous les quatre au plus proche de l’eau. Francine, approuvée par Jacky, nous avaient vendu une eau à la température très bonne, presque chaude, alors je voulais m’y risquer. Esquivant les enfants arroseurs, les body-boarders et autres batailles de boules de sable, je m’approchai du rivage, plantant mes pieds à sa lisière pour attendre qu’une vague vienne me frapper les pieds.

Et je n’attendrai pas la seconde vague pour m’éloigner le plus possible de cette eau gelée! Nous n’avons, décidément, pas la même notion en ce qui concerne la température de l’eau (surtout que quand on a goûté à l’eau du Costa-Rica, toutes les autres semblent bien fraiches!). Après un instant détente à regarder les enfants jouer et les mamies bronzer, à regarder les couples barboter dans l’eau et les avions décoller au loin (l’aéroport, à quelques kilomètres de là, lance toutes les minutes un nouvel aéronef dans les airs pour nous rappeler l’échéance qui se rapproche), à regarder les surveillants surveiller dans leurs maisonnettes surélevées (celles d’alerte à Malibu), à regarder les vagues s’échouer sur le sable si fin de la côte, à regarder un instant de vie passer devant nous.
un instant que j’aurais souhaité plus long.

Venice Beach

"Alerte à Venice Beach"?

et profiter du Pacifique une dernière fois avant de partir

On se ballade le long de Venice Beach, proche des baraques vendant des souvenirs. La foule est dense et bigarrée, et nous un peu perdus au milieu de tous ces gens qui vont et qui viennent. La Los Angeles multiculturelle, la vraie, telle qu’on nous l’avait vendue. Entre deux vendeurs de tee shirts touristiques, des restaurants qu’on pourrait penser improvisés se dressent, et des médecins sont dans la rue. Pas les médecins que l’on a en France, non, eux vous proposent des consultations immédiates et vous trouveront toujours une maladie adéquate pour que vous puissiez consommer leur médicament favori, la marijuana (légale à condition d’être utilisée en thérapie).

La plage, son drapeau, ses palmiers, ses commerces…

On marche sur 3rd Street à la recherche d’un endroit où diner. La foule est aussi dense que le long de la plage cet après-midi, et les boutiques luxueuses se succèdent, mais pas de trace de restaurant bon marché (chers, en revanche, oui, plein, merci). On sent que les habitants des quartiers alentours n’ont pas de souci à se faire quant à leur argent, avant de trouver un mini centre commercial composé uniquement de chaines de restaurants. La chance. On se repose sur la terrasse au second étage en écoutant un « sous-Zuchero » (vous savez, le chanteur Italien) qui chantait faux et en faisait des tonnes : devant dix spectateurs dans la rue ou dix mille dans un stade chauffé à blanc, pas de différence pour lui!
Plus que deux jours ici. Tout est passé si vite.

3rd Street (on vous épargne l'enregistrement sonore)

Dernière journée entière à LA. Elodie et moi souhaitions aller voir des studios, mais pas n’importe lesquels : Universal, car l’entrée combine la visite des studios et l’accès au parc d’attraction basé, évidemment, sur les franchises les plus connues du studio (et quelques autres, mais ça on ne le découvrirait que plus tard). C’est aussi pour nous l’occasion de couper un peu avec le voyage (au sens traditionnel) et nous plonger dans un univers inédit, pour nous habitués abonnés au parc Disneyland Paris, au travers de films connus de tous.
Lever tôt donc pour ne pas arriver tard aux studios. Après une longue route sur Santa Monica Boulevard, on tourne ; sur la route, on repasse près du Hollywood Downtowner, qui nous avait accueilli trois semaines auparavant, on croise Hollywood Boulevard, on aperçoit ces lettres du panneau « Hollywood » qui nous taquinent, disparaissant et réapparaissant derrière les immeubles, et enfin on arrive là bas, en haut des collines de Universal City.

Universal Studio

En arrivant, on file à la visite des studios ; une demie-heure d’attente et une paire de lunettes « 3D » plus tard, nous montons à bord. Visite virtuelle? Non, visite réelle des studios, au début pas forcément dément pour nous : tous les bâtiments sont identiques dans leur triste habit de béton, et le comédien donnant les informations parle à toute vitesse, citant un tas de séries qui ne débarqueront sans doute jamais chez nous. Mais très vite des décors en extérieurs font leurs apparitions, animés (jets d’eau, flammes, comédiens) pour nous mettre en situation et nous découvrons des endroits « en vrai » (et LES vrais décors), et pas derrière le masque du cadre de l’écran cinématographique.

New York de face…

…Tout faux de dos!

D'autres fonds de décor tout plats

La DeLorean de "Retour vers le Futur" (no 1)

On retrouve des scènes connues, comme la scène du crash d’avion de la « Guerre des Mondes », « Les dents de la Mer », »Wisteria Lane » (la rue des Desperate Housewives), l’hôtel de Norman Bates dans le célèbre film de Hitchcock « Psychose », et tant d’autres plus banales comme des rues de New York banales reconstituées, des places et des rues mexicaines, des lacs communs qui pris sous un angle forment Central park, des bateaux et sous-marins, des écrans verts géants en extérieur (pour tous les décors qu’on ne peut pas avoir dans la réalité)!

La scène du crash, "La guerre des mondes"

Une maison de Wisteria Lane ("Desperate Housewives")

"Le plus grand fond vert en extérieur du monde". on y aurait tourné nombre de scènes de "Star Wars"

Les lunettes serviront pour une attraction « King Kong 3D 360° », (un cinéma dynamique 360°, en 3D, sur le thème de King Kong, je ne sais pas si vous aviez saisi…) construite dans un studio employé uniquement pour elle, avec des singes et des dinosaures qui se sautent dessus et nous crachent dessus au passage. Au total, une visite de presque une heure dans le cinéma « Universal style », divertissant et… surprenant!

Le bateau de "king Kong" de P. Jackson (en vrai, la maquette fait bien… Ouf, trois mètres de long!)

Attention, psychopathe en vue!

Le reste de la journée se passera dans diverses attractions du parc, certaines culturelles (les effets spéciaux entre autres), d’autres plus « action », mêlant réel et virtuel, comme « Terminator 2 : 3D » (pas très imaginatif comme titre…) , « Transformers : the ride », ou amusantes -et rafraichissantes – avec « the Simpsons : the ride », « Waterworld », « Shrek 3D », ou « Jurrassic Park »,  Un des élément récurrent étant toujours le lien avec la production Universal (l’autre étant que dans toutes les attractions on nous aura jeté de l’eau dessus, un dino qui crache, un âne qui crache, un robot qui… crache, enfin je crois que vous avez compris l’idée).

Les effets spéciaux…

Fabien et "l'Ane" de "Shrek"

Le kwik-E-mart des Simpson!

"Jurassic Park"

Waterworld…

… un spectacle d'eau mais aussi de feu!

Nous finirons la journée épuisés… et rincés!
Demain, l’aventure est finie : c’est le jour du décollage.

Je ne dormirai pas bien cette nuit là, trop de choses qui se bousculent, trop de souvenirs. Le matin arrivera trop vite, lui aussi. Petit déjeuner morose, et peu après midi nous partons à quatre vers l’aéroport. L’avion de Francine et Jacky est prévu dans l’après-midi, le notre en fin de journée. Ce qu’il y a entre les deux, nous ne le savons pas encore. Après un passage express chez le loueur de la voiture pour s’assurer que je pouvais conduire et rendre la voiture sans être le titulaire de la carte de paiement ayant servi à la location, nous partons motorisés vers le terminal B. Nous sommes en avance, et les enregistrements n’ont pas commencé. L’ambiance n’est évidemment pas au beau fixe, alors on parle d’après, ce que nous faisons comme trajet dans les prochaines semaines, ce qu’ils ont envisagés comme prochaines escapades avec le camping-car, comme voyage lointain, et nous évoquons aussi les meilleurs moments du périple sur les routes Américaines. Ne disons pas que la tension est retombée, mais elle se dissipe, un moment. Régulièrement, les yeux se lèvent vers le tableau d’affichage, nous rappelant que l’échéance est proche.
Puis c’est l’heure. Devant la file d’attente pour l’enregistrement du vol, nous disons au revoir aux parents d’Élodie. Les larmes sont au rendez-vous, mais contenues pour le moment, moment qui sera rapide, comme pour se dire on se reverra bientôt. Nous nous séparons, et Élodie et moi partons vers la voiture, quand elle s’effondre en larme, quelques mètres après la sortie du terminal. L’instant est rude. Je suis désemparé, triste moi aussi de les voir partir si vite, et triste de voir ma compagne dans cet état. Ses yeux resteront dans le vague pendant une bonne partie de la journée, et je la comprends.

Nous repartons tout de même de l’aéroport pour nous oxygéner, prendre du recul ; direction Hollywood, là où toute cette aventure a commencé. Nous n’avions pas eu l’occasion de nous approcher assez près des lettres du panneau « Hollywood » pour pouvoir le photographier et le filmer dans des conditions optimales, et c’était notre dernier objectif sur le continent. Dans la voiture, le silence règne, seulement atténué par le fond sonore créé par la radio. Nous remontons dans le nord, vers les collines, pour arriver sur le boulevard. Nous roulons, retrouvant avec plaisir l’avenue aux étoiles, avant de bifurquer, un peu après le Dolby Theater. Nous trouvons assez vite une rue tranquille, avec une vue imprenable sur la colline, et passons là un moment, à admirer, tout simplement.

"Une vraie voiture du grand West!"

Hollywood

Il est dix neuf heure et nous avons rendu la voiture à l’agence, après avoir roulé plus de cinq mille kilomètres dans quatre états. Nous nous remémorons avec mélancolie les grandes étapes de notre voyage aux États-Unis, l’arrivée à Los Angeles, les aventures et découvertes dans les parcs nationaux (Joshua Tree, Grand Canyon, Monument Valley, Bryce Canyon, Zion, Yosemite, Bodie, Mono Lake, Death Valley), les petites anecdotes, tout ce qui fait un voyage. Dans cette découverte de l’ouest Américain, nous avons eu la confirmation, après notre merveilleuse escale New Yorkaise, que les habitants du pays sont des gens comme on en croise trop rarement chez nous : souriants, aimables, toujours prêts à aider son voisin. Les villes, petites ou grandes, ont toutes des styles mondialement connu et propagé par leur système cinématographique, et si nous avons préféré San Francisco, Los Angeles est assurément une ville à découvrir, comme le sont Las Vegas et toutes ces petites villes typiques (Sedona, Lee Vining…). Quant à leurs parcs nationaux… Ouah! Incroyables de beauté, de diversité, de taille! Jamais nous n’aurions pensé trouver autant de choses dans si peu de kilomètres carrés! Les Américains ont raison d’être fiers de leur pays, immense mais magnifique, et nous souhaiterions pouvoir rester… encore un peu…

Il est dix neuf heure et dans quelque heures nous partons pour un nouveau continent… Nous sommes tristes de partir, non pas parce que nous devons quitter le pays, cela nous arrive si souvent, mais parce que ces jours avaient été tant préparés, tant espérés, tant imaginés, et ils étaient figés dans nos souvenirs maintenant! Plus qu’une vingtaine de jours aux Etats,-Unis, nous avions en quelque sorte des vacances dans ce périple, un répit grâce à Francine et Jacky, que nous avions retrouvé avec énormément de joie et d’excitation quelques semaines auparavant! L’embarquement commencera bientôt, et sur le panneau d’affichage, le vol British Airways de quinze heure à destination de Londres est annoncé comme ayant décollé à l’heure. Élodie essaye de penser à autre chose, mais l’instant est particulièrement difficile. La séparation d’avec ses parents lui pèse, et seul le temps séchera ses larmes. Nous espérons que comme nous vous aurez aimé notre voyage ensemble, et que vous faites un bon vol, Jacky et Francine!
Nous aurons vécu une aventure exceptionnelle avec vous et grâce à vous.

Vous nous manquez.

"Une voiture faite pour les grands espaces"

Levés, donc, vers six heure du matin, nous partions une grosse demie-heure plus tard en empruntant la même route que celle par laquelle nous étions arrivés, montant, montant indéfiniment à coups de lacets, avant d’arriver dans la forêt, puis à Flagstaff. De là, nous reprenons la route 66. Attendez, pourquoi sommes-nous sur la route 66? On n’est pas sensés l’emprunter! Après un moment de flottement et de doutes, Jacky s’arrêtera sur le bas-côté et Francine ira se renseigner auprès d’un conducteur. Nous voici sur la bonne route.

Après une longue (enfin j’imagine, je me suis endormi à l’arrière) route à travers champs, à ne croiser que vaches et corps de fermes, nous arrivons près un lieu où subitement des centaines d’autres véhicules sont réunis, à l’orée d’un bois pourtant tout ce qu’il y a de commun. Des centaines de véhicules remplis à raz-bord de touristes, qui, comme nous, vont voir de plus près le Grand Canyon. Nous passons le contrôle des entrées – nous avons de la chance, avec notre passe annuel nous avons la file « rapide » et un accueil tout en sourires. Nous roulons maintenant dans des bois, pas très denses, avant d’arriver à un parking. Depuis celui-ci, nous allons à pieds chercher des informations. Mais où est-il donc, ce Grand Canyon?

Ah, bon, en réalité il n'y avait peut-être même pas de ferme…

Nous le découvrirons tout de suite après être sorti du bâtiment des rangers : il est juste derrière. Et quelle claque, vraiment! On avait déjà vu des canyons qui se revendiquaient très grands, parfois même les plus profonds au monde, mais cette version Étatsunienne est sans commune mesure avec tout ce que nous avions vu auparavant : des centaines de kilomètres de long, des dizaines en largeur et des centaines et des centaines de mètres de profondeur : inimaginable sans le voir de ses propres yeux! Nous restons sans voix devant cet immense plaie ouverte sur la terre, ce trou béant qui semble se prolonger à l’infini.

Même Nestor en est soufflé… (bon ici ça ne se voit plus trop)

Il nous est même difficile de pouvoir donner à ce que nous voyons une échelle, tant tout est démesuré. Alors on admire, et parfois on recherche un point de repère, histoire de savoir ce que nous sommes face à ce que nous voyons. Puis d’un coup, on voit : rien, enfin tellement peu de choses : un canoë avec six passager vient de passer, en bas, sur la rivière Colorado, entre deux pans de falaise. Si petit vu d’ici, même avec les jumelles…

Et ici, on est déjà à trois fois la taille de la vue de l'oeil humain

Et ici un zoom 4x de la photo précédente!

La route continue le long du gouffre, et nous nous y engageons, vers l’ouest d’abord, pour découvrir d’autres points de vue, d’autres histoires d’antan, car la découverte de ce site a emmené avec elle des destinées diverses, des peintres maudits aux mineurs chanceux, d’entrepreneurs visionnaires aux touristes de nos jours : par exemple, une mine de cuivre a été creusée, le sentier servait autrefois aux mules de transporter le minerai avant que des wagons ne soient mis en place, non loin de ce lieu…

Des touristes d'aujourd'hui

Une séance photo / vidéo plus loin, nous faisons demi-tour, non pas parce que nous nous sommes perdus, mais parce qu’il n’y a qu’une seule route pour notre destination : cap à l’est! Une volée de kilomètres après avoir déjeuné, nous découvrons la tour d’observation (« the Watchtower » en VO, ça fait plus classe), une étrange structure du début du XXème siècle, prévue dès le début pour accueillir des visiteurs et leur offrir une vue imprenable : pari réussi! Nous voyons impeccablement l’extraordinaire canyon, s’étendant vers l’horizon… et ses nuages noirs d’orage! Nous avons eu de la chance de de le voir sous le soleil, car les nuages, eux, ne laissent pas filtrer le moindre rayon de soleil, bien au contraire!

La tour d'observation

A l'intérieur de la tour

Une vue du Grand Canyon depuis la tour

Une autre vue du Grand Canyon depuis la tour

Oh, le bel orage qui arrive!

Cet orage nous poursuivra pendant une partie de la route vers Monument Valley, où nous devons passer la nuit dans un tipi un motel tout proche, mais les menaçants nuages nous rattraperons bien avant d’y arriver, dans une scène qui collerait bien dans un film de science-fiction post-apocalyptique : nuages noirs tout autour de nous, éclairs, pluie battante et bourrasques de vent dans un décor de désert absolu, éventré par un canyon profond, sans aucune végétation dans les environs! C’est dans ces conditions dantesques qu’on imaginait impossible dans ces décors toujours montrés sous un soleil écrasant, des conditions qu’on évoquait en riant avec Élodie en faisant référence au parc d’Ischigalasto, en se disant que c’était impossible ici. Si nous savions! Les montagnes sont perdues entre nuages et noirceur, mais déjà impressionnants!

Comme dans le parc Argentin

Nous découvrions, un court moment après s’être engagés sur la route pour « Mexican Hat » et non sans agacement que la route que nous prenions ne passait pas dans Monument Valley, mais à côté, à quelques kilomètres de ce dernier, contrairement à ce que sous-entend notre guide de voyage (et la carte routière, qui n’indique pas l’entrée de la réserve Navajo, qui constitue celle de Monument Valley)!

Monument Valley, le soir

Tous énervés, et de toute façon sans espoir de pouvoir admirer le parc avec ce temps et à l’heure qu’il est, nous filons à « Mexican Hat » (qui tient son nom d’un formation géologique locale ressemblant, dit-on, au fameux sombrero) qui est le village de notre motel, ou plutôt devrait-on dire arrêt pour touristes : deux hôtels, deux restaurants et une station-service constituent l’ensemble des lieux. On se restaurera au restaurant de l’hôtel, qui n’est pas un modèle concernant les tarifs pratiqués, mais je n’en dis pas plus (cela dit, avalé la pilule tarifaire et le repas, l’ambiance y est tout de même sympathique avec son grill « basculant sur le feu »).

Cuisson à vif

Le lendemain, à tête reposée, nous repartons vers la réserve Navajo (nous nous sommes renseignés la veille auprès de la jeune femme de l’accueil de l’hôtel, peu enthousiaste à l’idée de devoir… parler, mais elle nous a confirmé que c’était l’endroit où aller) et nous pénétrons l’enceinte du lieu protégé par les indiens Navajo, et après l’entrée, nous engageons sur le circuit de quelques kilomètres de long, sur une piste sablonneuse, entre les roches aux formes si parlantes… Mais je crois que les images décriront mieux que moi ce paysage énigmatique…

Le pouce et l'arbre mort

Nous étions surpris de ces formes improbables, découvertes mètre par mètre, un décor si surprenant et magique à la fois! Ici, les cow-boys (et encore plus les indiens) on encore une place à prendre, preuve en est, nous découvrions assez vite un « John Ford Point », point de vue où il serait apparu et aurait rendu son image et celle de la réserve inoubliable.

Le Elodie Morisson Point

Nous passerons au final un peu plus de deux heures trente à rouler sur ces pistes poussiéreuses, à nous arrêter au onze points de vue indiqués pas les plans fournis (on se serait bien arrêtés plus mais on pourrait passer la journée dans ce lieu fantastique et si filmogénique – et accessoirement on ne peut pas faire de halte n’importe où!).

Elodie a choisi son galet pour les ricochets

Encore une fois (combien de fois l’aurais-je dit durant tous ces articles dans l’ouest Américain?) nous reprenons la route, en direction d’un endroit (un tout petit peu) moins connu, à l’ouest cette fois-ci. Une semaine déjà nous sépare de notre débarquement à Los Angeles, et nous avons vu tant de choses, et il en reste tant à voir! Finalement, je ne regrette pas d’avoir dû quitter Sedona, et son si merveilleux chalet. Quoi que…

Nous partions, deux jours après notre atterrissage (environ, nous avons atterri à 23h55 un samedi et nous prenions la route le lundi) , dans notre grand « road trip » ; le démarrage fut pour le moins chaotique : Au départ, à neuf heure, nous devions m’inscrire en tant que second conducteur auprès de l’agence (connue et internationale) de location de voiture et cette andouille de concessionnaire nous avait lancé sur une mauvaise piste en affirmant à tort à Jacky et Francine, lors de la remise des clés, que cela pouvait se faire dans n’importe quelle agence de l’entreprise. Évidemment, en arrivant dans l’agence qui nous arrangeait, on nous a renvoyé fissa à l’agence de l’aéroport, où a été louée la voiture, ce qui n’était ni pour nous arranger, ni pour nous mettre de bonne humeur. Nous devions également retirer de l’argent, et, à des fins d’économie, nous avions trouvé, dans la théorie en tout cas, un distributeur de billets aux couleurs de « la banque partout dans le monde », car même en tournant longtemps dans le quartier, pas de distributeur ou même de banque, rien (même les travailleurs locaux ne la connaissaient pas). Après un temps d’agacement général, nous nous décidons à retirer dans une autre banque pour en finir et quitter Los Angeles au plus vite (coup de chance, nous le découvrirons plus tard, notre banque a des accords avec celle de nos retraits!). Nous repartons donc vers l’aéroport, et après avoir enfin réussi à m’ajouter en tant que second conducteur, nous prenons la route pour s’en aller loin de là. Il est onze heure trente.

Malgré le fait que nous soyons sur des highways (autoroutes) et freeways, quitter la ville nous prendra pas loin de deux heures. Non non, pas d’embouteillage, la ville est simplement infiniment longue et nous retrouvons certains paysages de notre arrivée, en version jour cette fois-ci. Après un temps certain, nous voici en pleine campagne et comme la veille, il fait déjà chaud, heureusement qu’il y a la climatisation dans la voiture. Notre seul manque, à ce moment là, est un GPS pour nous repérer : la carte que nous avons est tellement précise qu’elle nous indique une ville à l’est d’une route, alors qu’elle est en réalité à l’ouest, ce qui n’est pas sans créer une certaine confusion : pris de sérieux doutes dans la direction à prendre, nous ferons à un moment un retour en arrière de près d’une trentaine de miles (1mile = 1,6 kilomètre) puis, toujours dans le doute, nous allons prendre des renseignements auprès de la station-service locale : « vous continuez sur trente-cinq miles (dans la direction d’où nous revenions évidemment) et vous trouverez la route qui vous intéresse ». « Vous êtes sûre? » répondons nous. « Oui oui, sûre à cent pour cent ». Ok. On repart de nouveau dans l’autre sens pour trouver, enfin, le bon chemin.

Après une succession d’arrêts plus ou moins fructueux pour trouver une bonbonne de gaz pour cuisiner le soir, un achat de « pass » annuel pour les parcs nationaux (oui, on est très optimistes, on s’est dit : peut-être qu’on y reviendra avant l’année prochaine…) et une pause déjeuner à l’ombre de ce soleil si écrasant, nous partions à la découverte de ce si mystérieux parc pour lequel nous avons fait tant de kilomètres : le Joshua Tree National Park. Une succession de virages serrés (malgré que le sol soit relativement plat) plus tard, nous dévoile un lieu absolument de toute beauté : Ses grands blocs de pierre de couleur sable tirant sur le rouge, disposés là comme si on l’avait fait volontairement, accumulés les uns sur les autres, donnent l’impression d’une grande montagne qui se serait entièrement effondrée.

Des pierres comme s'il en pleuvaient…

Les terres, arides, sont parsemées d’une multitudes d’arbres totalement stupéfiants : les arbres de Josué (Yucca brevifolia). De loin, ils ressemblent à des arbres secs qui se prendraient pour des pom-pom girls, avec leurs pompons au bout des branches, mais en s’approchant, ils se révèlent être d’étranges cactus, les plus petits sont des sortes de yuccas, des boules de piques, et les grands ont le tronc velu et de nombreuses piques au extrémités. Quel spectacle étrange!

Des arbres de Josué

Des papillons de Josué (que nous ne verrons pas, ça n’est pas la saison, mais le journal fourni par les rangers est très instructif) fécondent ces arbres tout à fait uniques au monde, l’espèce étant endémique. Le nombre de végétaux sur place renforçant cette impression d’être sur une autre planète, où les arbres ont des formes improbables et où tout ne semble pas naturel.

Un univers parallèle

Un monde de yuccas

Yuccas & Josué

Elodie & Josué

Nous avons navigué dans cet environnement particulier en voiture, la chaleur étant accablante à l’extérieur, pour ne nous arrêter qu’à quelques points-clés, et admirer ce que la nature nous offre, comme la « Hidden Valley », la « Vallée Cachée », en fait un cercle de hautes pierres (quelques dizaines de mètres de haut sur un kilomètre de diamètre) protégeant une faune et une flore unique dans la région, et qui s’étaient abritées ici, loin du vent et des prédateurs, une oasis en quelques sorte, troublée à la fin du XIXème siècle, quand un éleveur dynamita une partie du cercle pour y faire venir paitre ses moutons. Nous ne pourrons en revanche pas nous approcher d’autres sites, faute à la chaleur, aux distances à parcourir à pieds… et au temps qui nous manque : nous avons encore pas mal de route à faire avant d’arriver à notre destination pour la nuit.

Nous repartions donc en direction de Needles, notre « ville-étape », quand, sur le chemin, presque par hasard, nous tombons sur nouveau lieu, tout aussi étrange et incongru que le précédent : un lac asséché, en plein milieu d’une vallée; l’air est véritablement brûlant malgré le soleil tombant (plus de 120° Fahrenheit, soit plus de 50°C), le sol est tapissé de sel ou d’une autre substance y ressemblant, craquelée mais solide, et en approchant notre main du sol, on découvre une eau en quasi ébullition, qui nous chauffera bien la main en s’en approchant (presque brûlera, « tu met des pâtes ici elles cuisent! », me dit Élodie à la lecture de cet article, c’est possible, je ne fait pas cuire les pâtes).

Dans le désert…

Un salar inattendu

La nuit venue, Needles se révèle à nous, enfin ses extérieurs, car nous ne verrons jamais le centre. Nous trouvons assez rapidement le camping dans lequel nous dormons, et après s’être installés, nous passons successivement à la douche (ou à la piscine) pour nous rafraichir, ce qui est presque mission impossible, la température ici étant délirante : on aurait pu se faire un thé en récupérant l’eau du robinet d’eau froide! Bon gré mal gré, nous cuisions dans la semi-obscurité (…des pâtes, on aurait du les cuire dans le salar pour faire des économies…) et essayons de nous coucher, même si la chaleur des lieux, exposés au soleil tout le jour durant, n’aide pas, malgré la climatisation tournant à fond.

Cette première journée n’aura pas été de tout repos (ni la nuit) mais elle nous aura bien donné le ton de cette seconde partie de voyage aux États-Unis (cliquez ici, ici et là pour relire la première partie) : toujours plus : plus de paysages, plus d’émotions, avec ce parc national de Joshua Tree, qui aura été un de nos préférés, magnifique, et dans lequel nous reviendrions avec plaisir un peu plus longtemps pour profiter un peu plus de ses paysages mais aussi de ces lieux que nous ne pouvons voir qu’à pieds. Plus de chaleur également, plus de route, même si elles n’ont pas toujours de noms mais des numéros, comme la mythique route 66 que nous emprunterons dès le lendemain. « Là où les routes n’ont pas de nom », « Where the street have no name« , un autre excellent titre de U2, toujours dans le même album, « The Joshua Tree ». Finalement, tout se tient.

Intérieur du livret accompagnant le disque

Après deux heures de transport dans une navette partagée, nous arrivons enfin dans notre motel en plein coeur de Hollywood, le « Hollywood Downtowner ». Il est 2h30 du matin, nous avons les yeux rouges de fatigue. La personne de l’accueil très sympathique nous donne les clefs de la chambre et du wifi, on se remet difficilement à l’anglais après cinq mois d’espagnol. Je ne l’écoute qu’à moitié, voir carrément pas du tout, je n’attend qu’une chose de sa part : une enveloppe. Elle arrivera en fin de discussion illuminant ma journée. J’explose de joie. Ils sont là !

En regagnant ma chambre, je fixe toutes les portes du motel. Et s’ils dormaient là ? Ou là ? Ou peut-être là ?! Je m’endormirai vers 4h du matin comme bercée par l’idée de leur présence, réveillée de temps en temps en sursaut par l’excitation d’être enfin l’heure venue.

8h30 du matin, rendez-vous chambre 10 comme annoncé par la lettre contenue dans l’enveloppe. On se croirait dans un film policier, vous ne trouvez pas ? Une femme ouvre la porte après mes coups sur cette dernière. J’aurais à peine le temps d’observer son visage, quelques seconde plus tard, je fonce dans ses bras. Je reconnaitrais même après cinq mois de voyage, l’odeur de ma maman. C’est comme si on ne s’était jamais quittés. Un homme, mon père, s’approche de moi. Je lui réserve le même cinéma. Légèrement surpris d’un tel accueil, il titubera. C’est drôle, pourtant il y a deux mois dans un mail, je te l’avais promis ce câlin, tu te souviens papa ?

Et voilà comment ont commencé nos aventures aux État-Unis. Nous sommes réunis tous les quatre pour trois semaines dans l’Ouest Américain. On en a tellement parlé de ce moment, et ça y’est nous y voilà. La voiture nous attend aussi sur le parking du motel, elle est encore brillante ; pas pour longtemps, les parcs auront malheureusement raison sur elle et sur son noir intense.

(rajouter un slogan pompeux ici pour la promo voiture)

Un après-midi, pendant notre séjour commun, ma mère m’a posé une question : quel est mon plus beau souvenir depuis mon départ ? Hum, question difficile. J’ai répondu par tout un tas de choses : le glacier Perito Moreno en Patagonie, l’île de Pâques, le Sud Lipez en Bolivie, la rencontre avec les tortues à Tortuguero. Ces moments sont magiques (même si à cette question, j’aurais pu en mentionner d’autres tout autant fantastiques).

Mais je crois que au fond, je lui ai menti…

Mon souvenir le plus fort fut ce matin là au Hollywood Downtowner, chambre dix, lorsqu’elle ouvra la porte et que enfin je la vis, elle et mon père. Rien ne pourra l’égaler, pas même un Machu Picchu ou une muraille de Chine (enfin, je crois, la muraille on ne l’a pas encore vue ;-D).

Je me souviens d’une phrase dite à la fin d’un film que j’aime particulièrement (Into The Wild), elle expliquait – pas forcément dans ces termes là – que l’aventure et la découverte du monde ne peut se faire seul. Elles ne valent le coup que partagées avec les gens que l’on aime.

lui : Il est grand, difficile de le manquer, on le voit à des kilomètres!

moi : D’accord, mais j’ai surtout peur des nuages! La région est assez fréquemment encombrée de nuages…

lui : Non, mais il ne faut pas avoir peur des nuages!

Cette conversation, déjà évoquée dans un article précédent n’était pas à propos du volcan Poas, mais elle aurait très bien pu s’appliquer à ce dernier. Il a, parait-il, la fâcheuse tendance à vouloir se draper d’une épaisse couche nuageuse à l’envi, surtout quelques heures après le lever du soleil, c’est à dire vers les dix heures du matin. Et évidemment pas de logement dans nos prix autour du volcan (enfin mis à part ceux « au confort plus que rudimentaire » nécessitant un véhicule tout terrain…)! Nous voila dans de beaux draps! De retour à San José, nous avons deux options disponibles : la première est de partir en excursion organisée vers cratère, car il va sans dire qu’aucun bus public ne va là bas, mais les circuits organisés, on a donné, ce n’est définitivement pas notre tasse de thé, et pire, aucun circuit ne quitte San José avant huit heure trente, c’est à dire arriver au mieux a dix heure dans le parc national. En période de saison des pluies, c’est loin d’être l’idéal! La seconde option est radicalement différente : il s’agit de louer un véhicule « standard » (un 4×4 ici, c’est six cent euro la semaine!) en fin de journée, partir pour dormir assez près du site, et dans des conditions décentes si possible (donc dans une ville, la campagne est trop chère aussi pour nous), se lever très tôt le lendemain pour être devant les grilles à l’ouverture du parc, et essayer de limiter les frais. Nous réfléchissons, un peu dans l’urgence il faut bien le dire, de la meilleure solution : d’un côté, je n’ai pas très envie de mettre de l’argent pour voir des nuages et nous voir un rythme imposé par l’obligation de visiter telle ou telle boutique, et de plus les prix des agences ne sont pas franchement intéressants. De l’autre côté, devoir conduire au Costa Rica, dont le code de la route est plus qu’aléatoire, n’est pas une perspective beaucoup plus emballante.

Après avoir pesé le pour et le contre, nous choisirons le mode de déplacement individuel. Encore faut-il trouver le véhicule au prix que nous souhaitons, pour le lendemain! Après une tentative avortée sur un site internet (le savoir le matin même de la réservation n’a presque pas entamé notre stress) nous trouverons finalement embrayage à notre pied avec la complicité de notre hôte à l’auberge (nous ne donnerons pas le nom de l’agence, ça ne serait pas leur rendre service et de toute façon on ne le connait pas). La voiture doit arriver à seize heure, « doit » car elle n’aura « qu’une heure de retard, vous comprenez, les embouteillages, la ville est grande, » pura vida » (ça aussi nous laissera presque de marbre…, et nous partons aussi sec à l’aventure, en essayant de ne pas se trouver de chemin: je m’en suis fait une spécialité, au grand désespoir d’Élodie, partout ou nous allons je peux nous perdre… même sur l’île de Pâques! Après quelques heures d’une route sans encombres, nous nous posons à Alajuela, une petite ville sympathique recommandée comme escale à l’arrivée ou au départ en avion, ce que je ne peux que recommander! Nous ne sommes qu’à une toute petite heure de route du Poas, donc pas la peine de se lever trop tôt, le parc national n’ouvre ses grilles qu’à huit heure! Nous nous installons pour la nuit au Trotamundo, ou un truc comme ça (bon, ok, j’écris cet article avec BEAUCOUP de retard), recommandé par… une auberge recommandée par le Lonely Planet!

Nous partons sitôt le copieux petit déjeuner avalé, et bientôt je me questionne régulièrement sur la route que nous empruntons : on est sur la bonne? Non, parce que franchement ça serait complètement c** de se perdre et d’arriver après les bus des excursions… Pour ne pas m’aider, la rareté et la clarté des panneaux d’indications est incroyable : quand (et c’est assez rare) on en croise un les flèches ne pointent rien de précis. On arrivera vers les huit heure vingt et après avoir payé notre dû à l’entrée, nous nous aventurons vers le cratère, enfin « aventurons » est un bien grand terme, tout le chemin est goudronné, avec un sens de circulation! Nous marchons quelques minutes à peine… Un grand voile blanc apparait devant nous! Nous entr’apercevons vaguement une tâche verte au fond… et c’est tout. La frustration nous gagne, mais très vite les nuages se dissipent et nous découvrons le volcan dans toute sa splendeur, un grand lac acide (son pH est inférieur à 1 il me semble, donc on peut dire qu’il est acide) vert laiteux, encadré par une crevasse gigantesque recouvert de cendres, creusée dans une montagne verdoyante. Pour compléter le tableau, un léger pic dépasse en son centre, évacuant sans cesse une fumée importante à l’odeur nauséabonde (un peu la même que celle des geysers du sud Lipez, en Bolivie) qui vient s’écraser dans notre nez au gré de vents contraires. Mais je pense que des photos seront plus parlantes…

Nous resterons un long moment accoudés à admirer cette merveille de puissance de la nature, incroyable trou formé par la puissance des entrailles de la terre, puis nous irons explorer les environs, la forêt très dense autour et le lac formé dans un ancien cratère, dont l’eau est tellement acide qu’aucune vie (vivante) ne s’y trouve, mais elle prend tout de même une couleur plus… normale.

Malheureusement, le parc n’offre pas d’autres vues du cratère actif, ni d’autres ballades : une courte demie journée suffit à parcourir l’ensemble du parc et à largement profiter de l’attraction principale. Alors nous revoilà sur les routes, que faire? Elodie propose plusieurs chemins intéressants qui nous mènerons sur la piste des fraises (mmm) et du plus gros char à boeuf en bois du monde (qui n’a évidemment absolument aucun intérêt car il n’existe aucun boeuf de cette taille – enfin on espère). La saison verte frappant comme à son habitude sans prévenir, nous nous abritons dans la voiture et retournons vers San José, un peu en avance mais aux vues des embouteillages ça n’est pas un luxe. Nous arriverons avec une toute petite demi-heure d’avance sur l’horaire de retour prévu, no stress, « Pura Vida » comme on dit ici.

Alors au final, que dire? Le volcan Poas mérite amplement le détour, nous avons eu une claque incroyable en le découvrant, et le choix de la voiture a été le bon. Oh, et pour information, le loueur était aussi zen que nous : le lendemain à neuf heure, il n’était toujours pas passé récupérer la voiture… Pura Vida pour lui aussi…

Mais le sujet de cet article n’est pas là car notre dernière journée fut remplies d’aventures.

09h30 du matin : nous nous rendons à l’agence de location Océanic pour prendre possession d’une Jimny 4×4, une sorte de 4×4 qui en a l’allure mais qui n’en est pas un. Il ne nous coûtera que 35 000 pesos chilien (50€). Il faut savoir par contre que sur l’île de Pâques, les agences de location ne fournissent pas de franchise, il n’y a aucune assurance, c’est à toi de la fournir ou de rouler à tes risques et périls. Nous choisissons l’option « paiement par MasterCard » nous permettant d’assurer automatiquement le véhicule (pas sur la piste, attention, soit les 3/4 de l’île), option que la commerciale nous refusera fermement (aller savoir pourquoi ?? elle avait l’appareil à carte sur son bureau presque tout neuf).

« Cash por favor ! »

Certes, nous reviendrons donc payer ce soir car nous n’avons pas la monnaie sur nous. Et c’est parfait ! On verra bien si il y a eu accident ou non après avoir roulé toute journée et donc MasterCard ou non (on insistera, l’appareil est là).

Nous quittons Hanga Roa pour rejoindre Orongo, le village cérémoniel, haut lieu archéologique, près du cratère où les habitants procédaient au culte de « l’homme-oiseau ». Il n’y a que vingt minutes de route mais essentiellement de la piste et bien sûr le village est en haut d’un volcan.

Hanga Roa au loin, le seul village de Rapa Nui, tout le monde se connaît !

Lac du cratère de Rano Kau

Après une petite heure de visite, noue rejoignons la voiture pour la suite de notre aventure. Aventure qui commence précisément à cet instant !

Le Jimny 4×4 ne démarre pas. Fabien réessaye une fois, deux fois, trois fois, rien. Les voyants du cadrants ne s’allument pas ni même les feux. Nous n’avons plus de batterie c’est indéniable. Situation très fâcheuse car nous venons à peine de prendre le véhicule et n’avons roulé que un seul trajet de vingt minute. Il est clair qu’il n’a pas été révisé avant de partir.

Petite précision pour que vous arriviez à vous mettre à notre place : l’île de Pâque, ce n’est pas Paris, ce n’est pas Moidieu non plus (petit village d’Élodie), beaucoup trop de trafic dans ces deux villes. A Orongo, nous sommes six voitures, il est 11h30, et un seul garde du parc de Rapa Nui. Le village est à deux heures de marche et nous sommes entourés de vallées et collines, vierges de toute vie.

Le moyen de transport le plus utilisé même par les jeunes est... le cheval

Nous retournons à l’accueil d’Orongo pour expliquer notre situation au garde. Ça commence mal, il n’y a pas de téléphone. Il essaye de joindre des gardes situés plus bas par talkie-walkie.

« Une Jimny est bloquée à Orongo, je répète, une Jimny est bloqué à Orongo. Joindre Océanic » Fin de la communication grésillante du talkie.

Nous attendons, Fabien près de la voiture, Elodie dans le hall d’accueil d’Orongo. Trente minutes s’écoulent avant qu’un deuxième garde inconnu se présente à Élodie en disant « Où sont les clefs ? », c’est tout. Elle en conclut rapidement qu’il est là pour nous aider sinon pourquoi parlerait-il de clefs ? et l’emmène près du véhicule. L’homme s’assoit dans le Jimny puis, on ne sait pas trop comment ni pourquoi, entame la conversation avec le propriétaire d’une voiture voisine, un guide suisse comme Lionel en excursion. Par contre, pas de personnel de Océanic à l’horizon… Par chance, le suisse a justement investit depuis peu dans un câble permettant la liaison entre deux voitures par les allumes cigares pour recharger les batteries. Le suisse lit les instructions, il ne l’a jamais utilisé. Huum, c’est rassurant.

Nous attendons dix minutes, rien, le moteur ne démarre pas et les feux ne s’allument toujours pas. Les deux touristes en excursion avec le suisse reviennent du bord du cratère, ils sont invités par leur guide à lire les panneaux explicatifs du hall d’accueil en attendant pour cause de dépannage improvisé. Le ton est à la bonne humeur pour tous, sauf nous : bientôt une heure d’immobilisation à cause d’une agence pas très sérieuse.

Trente minute après de rechargement, nous poussons un cri de soulagement. Nous pouvons partir et ce n’est sûrement pas grâce à Océanic qui ne sont pas venus nous dépanner. Le garde nous conseille vivement de retourner à l’agence (qu’il qualifiera d’escroc), notre batterie est à peine rechargée. Il nous conseille aussi de changer de véhicule car nous étions à Orongo par chance, mais que se passera-t-il au fin fond de l’île ? En effet, à Rapa Nui, il y a deux sites majeurs (30 000 pesos chilien l’entrée des deux) avec chacun un centre d’accueil et des gardes. Partout sur le reste de l’île, il n’y a personne, parfois aucune pancarte, souvent rejoint par de la piste cabossée et surtout, il n’y a aucune couverture réseau. L’île n’est pas non plus visité par des milliers de touristes. Tomber en panne à Orongo, dès le début, était donc un signe !

Retour à Océanic, l’agence de location. Un monsieur teste notre voiture pendant quinze minutes puis nous abandonne sans dire mot. La commerciale de ce matin arrive. « Nous n’avons pas d’autres véhicules aujourd’hui. Je vous propose de repartir avec et si il y a le moindre problème, revenez au garage » Ah mais oui Madame mais on ne va pas être d’accord. Que fait-on si on tombe en panne à l’autre bout de l’île ? Argument non réfutable apparemment car elle réfléchit longuement en silence. « Suivez moi »

Nous traversons l’ensemble du garage, les bachotages pour ainsi dire, et la commerciale nous conduit face à un gros véhicule rouge. Il brille, il sent le citron à l’intérieur, il a deux boites de vitesse et la radio est montée à fond. Elle nous tend les clefs et regarde rapidement le niveau d’essence. « Vous revenez avec le niveau rempli au 3/4, c’est à peu près ça »

Ce véhicule est proposé en temps normal pour 10 000 pesos chilien de plus et sa conduite est bien plus confortable. Nous ravalons notre agacement et tant pis pour nos deux heures perdues.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Le soir, la journée finit, nous allons à l’unique station service du village pour remplir « à peu près au 3/4″. Mais remplir avec quoi ?? Elodie cherche les papiers du véhicule et… rien. L’échange de voiture s’est fait tellement vite que nous n’avons eu aucun papiers. Heureusement, le pompiste est là pour nous aider – en Argentine et au Chili, ce n’est vous vous faites le plein. Il est 19h, on croyait l’aventure terminée lorsqu’à cinq cent mètres de l’agence, un contrôle routier se profile. Nous n’avons pas de papier ! Nous retenons notre souffle, c’est pas des rigolo les militaires au Chili rappelez-vous, la pomme… Mais notre bonne tête de touriste a du jouer en notre faveur car le militaire nous fait signe de circuler. Ouf, on sourit. Pas papiers mais aussi pas de constat du véhicule au départ ! En cas de moindre impact sur la voiture, nous pouvons être de mauvais fois !

Mais l’histoire ne s’arrête toujours pas là !

Il est 14h30, nous quittons un site en bord de côté avec deux ahu et des mois renversés. Fabien démarre et rejoint la route. Il rigole du format de la clef du véhicule : toute rikiki et toute simplette qu’il dit.

Elodie fouille ses poches, prise de panique. « Où sont les clefs de la chambre chez Lionel ?? » Fabien sort de sa poche de son pantalon une clef… la clef de la voiture !! Paniqué il stationne sur un côté et retire la clef toute rikiki et simplette pour enfin mettre la vraie clef de la voiture, qui elle a une allure beaucoup plus imposante. L’explication de notre erreur est simple : Lionel a attaché la clef de notre chambre a un gros porte clef avec le logo de notre loueur Océanic. Fabien a juste regardé le porte clef et non la clef pour démarrer la voiture. Et ça marche !! Il sait démarrer un 4×4 avec une simple clef de chambre ! Nous explosons de rire. Notre voisin de table à l’auberge a fait la même bêtise deux jours plus tôt dans un Jimny 4×4 de Océanic, sauf qu’il n’avait pas pu retirer sa clef et nous nous sommes tous bien moqué de lui… Comment faire une boulette pareil, lui avait-on reproché ?

L’histoire pourrait s’arrêter là car les mésaventures sont finies.

Il est 17h30, nous sommes sur l’unique plage paradisiaque de Rapa Nui. Nous nous baignons dans l’océan Pacifique dans une eau turquoise, sur une plage de sable blanc. Face à nous, des palmiers et des moais. Ce seront les derniers que nous verront et le départ de cette plage, Anakena, n’en que plus difficile.

Tant d’année que nous rêvons de nous retrouver face à ces géants de pierre et il faut pourtant déjà leur dire aurevoir. 18h : il faut vraiment partir pour rendre le véhicule, faire le plein d’essence, payer en cash l’agence, blabla, vous connaissez l’histoire.

Le retour à Hanga Roa est silencieux.

19h30 : le repas est intime avec Lionel. Nous avons une boule dans la gorge, car ce soir, nous sommes seuls à table. Sur Rapa Nui, les moments forts n’ont pas été concentré uniquement grâce aux vestiges et aux paysages.

Cela fait deux mois que nous sommes partis en tour du monde ; nous vivons cet aventure la plupart du temps à deux. Certes dans les auberges nous rencontrons du monde, des anglais, des australiens, des néo zélandais (beaucoup d’anglophone en fait !), mais tous ne sont que passagers, trois – quatre jours. La discussion se limite à quelques heures dans un anglais scolaire le temps d’une soirée autour d’un barbecue ou d’une bière. Voilà donc deux mois que nous avons quitté familles et amis.

Chez Lionel et Tita, notre auberge rappelons le, nous étions dix au total, tous francophones. Nous partagions nos petits déjeuner (jus de mangue frais du jardin de Tita pressés tous les matins… ça vous fait sortir du lit !) et nous passions toutes nos soirées ensemble autour d’un bon repas, délicieux préparé par Tita ; huit personnes pendant une semaine entière avec qui nous avons parlé pendant des heures, échangé, rigolé, appris à découvrir. On était si heureux ! C’était notre petite famille… Et là, à la veille du départ, nous revoilà seuls, en compagnie de Lionel très bavard ce soir. Nous sommes triste de quitter l’île mais aussi d’avoir dit aurevoir à tous nos compagnons. La complicité avec des gens qui parlent la même langue que nous nous manque, il faut croire. Pendant un instant, sur cette île chez Lionet et Tita, notre voyage s’est arrêté et nous étions chez nous. Comme chez nous, oui, c’est ça.

Rem bobinage en avant : l’avion décolle, les larmes coulent sur nos joues. Ce séjour sera inoubliable et nous espérons vous l’avoir fait un peu partager. Nous avons, à l’heure actuelle, enfouis tous ces moments forts dans une boite (c’est une image n’est-ce pas) que l’on gardera intacte et incassable. Ioranna Rapa Nui ! A bientôt, c’est ce que l’on aimerait te dire ! Mais ne faisons pas d’engagement probablement trop difficile à tenir. Et puis, ce serait peut-être cassé cette boite trop parfaite que nous rapportons avec nous…