Voici l’histoire d’une belle aventure, Poivre ou Piment, la cuisine à domicile…

On parle souvent des préparatifs d’un tel voyage, on reste encore plus passionné par les nombreux récits sur les chemins du monde ; mais finalement, qui nous prévient des enjeux du retour ? Beaucoup restent optimistes et vaguent sur ce sujet. Il est vrai que sur une moyenne faite sur plus d’un an, le sourire est bien là et la volonté d’aller de l’avant aussi. Mais que reste-t-il de ces jours où l’on doute ? Ce serait mentir que de dire « Le plus difficile est de partir ». Moi je crois que le plus difficile, c’est de rentrer et de reconstruire sa vie avec nos nombreux souvenirs (qui vous assaillis parfois sans prévenir) et notre regard légèrement décalé. Comment être à la hauteur d’une telle aventure passée ? Comment faire pour que cela ne soit pas une simple parenthèse ?
Il n’y a pas de secret : il faut prendre son temps, être patient avec soi même. Ne pas essayer de suivre la cadence. Ne pas vouloir à tout prix faire comme les autres. Et fort heureusement, un voyage au long cours nous apprend tout ça.

Pour entreprendre ce voyage, nous avions tout plaqué, appartement et emplois. De retour sur la capitale, il fallait tout reconstruire. Nuits en dortoirs, sous-location de vacances, cela nous a couté beaucoup d’argent et de nombreuses galères mais c’était le prix à payer afin de retrouver une boite au lettre temporaire puis un salaire et enfin un logement à nous, qui lui, est arrivé seulement quatre mois après notre débarquement sur Paris. Les temps ont été durs. Nous n’avions rien mais nous arrivions quand même à vivre de rien !

Reconstruire… Un défi bien enrichissant finalement. Car ce qu’il y a de formidable après un tour du monde, c’est d’avoir cette sensation (peut-être éphémère ?) que tout peut nous réussir. Je décide de rebondir. Ayant déjà pris des cours de cuisine dans chaque pays traversés, je me réoriente dans ce secteur qui m’a toujours passionné.
Je rejoins donc les rangs avec une première expérience dans un restaurant traditionnel. Je travaille dur et j’apprends vite. Mais si la cuisine me passionne, il me manquait pourtant quelque chose de crucial : le contact humain. Je m’oriente dans le service à domicile pour travailler aux côtés d’auxiliaires de vie dont l’écoute, le sourire et la délicatesse sont leur cœur de métier. Ça y’est, mon projet prend forme : j’irai cuisiner au domicile des familles et des personnes, dépendantes ou non, et je me chargerai de faire les courses.

Ainsi aujourd’hui, suite à ce voyage au long cours, j’ai monté mon entreprise, Poivre ou Piment, en souvenir du pourquoi elle est née : un mélange d’expériences et de saveurs, d’ici et d’ailleurs. Je souhaitent avant tout aider au quotidien en proposant des menus pour la semaine ou des menus plus élaborés pour les repas entre amis. Je suis une grande amoureuse des visages et des histoires ; la base même de ce projet ce sont mes rencontres faites en France et à l’autre bout du monde, comme une suite logique à mon aventure passée. Sur mon menu, on retrouve sans surprise mes racines : le coq au vin de mon père, le saucisson lyonnais de mon enfance et la paella de ma grand-mère. Et le tour du monde ne saurait être complet sans des traditions ramenées droit d’Amérique et d’Asie ! Car comme une sorte de signe encore imperceptible à l’époque, en 2012, je m’étais donnée pour mission de prendre des cours de cuisine dans chaque pays traversés. Dahl, empanadas, chicken butter masala, palak paneer, amok, sweet and sour, ceviche, sopa de mani… Quand le voyage vous permet sans le savoir de construire la suite…

Poivre ou Piment est né

www.poivre-ou-piment.fr

C’était en Mars 2013. Depuis, sur ce site, j’enchaine les recettes de cuisine, les comptes-rendus avec les écoliers, et le silence. A l’éternelle question : « Alors ? Le retour ? », souvent je répondais par un vague haussement d’épaules, ne sachant trop comment exprimer mes émotions et mes réflexions. Très vite j’enchainais par des propos plus faciles à transposer en récit « Ce voyage… super ! L’Inde par exemple, c’est un pays bouleversant, à la culture si différente et si riche. La Chine, elle, est un pays de paradoxe, il faut vraiment le vivre sur place. Le Pérou, la Bolivie… aaah ! Avez-vous songé une fois à faire le Sud Lipez ? Ou même la région des trésors incas ? Il n’y a pas que le Machu Picchu… ».

Retour en Europe, aéroport de Mumbai

Des tonnes et des tonnes de choses à raconter, voilà ce que me réservera notre retour. Et jamais une seule fois, à la terrible question « Alors ? Le retour ? » nous nous sommes étendus sur le sujet. Jamais.

Nous ne le vivons pourtant pas si mal ce retour, enfin, globalement, sur une moyenne faite sur cent cinquante jours.

Il m’aura fallu donc six mois aujourd’hui pour enfin arriver à vous expliquer ce qui nous est arrivé depuis Mars 2013 dernier…

Mes parents m'ont réservé une surprise au port de Ouistreham en France... Ils avaient traversé la France pour venir m’accueillir. Ma sœur "normande", elle, m'attendait, depuis un mois, impatiente !

En posant les pieds à Londres puis à Caen, Nantes, Lyon et finalement Paris, la première chose qui nous a marqué, c’est le temps. Pas la météo ; bien que cette obsession qu’ont les français pour cette dernière nous a parfois laissé songeur. Je parle du temps qui passe bien sûr.

De Mars 2012 à Février 2013, nous avons vécu pas mal de choses, des expériences toutes plus fortes les unes que les autres – plaisantes ou déplaisantes – et curieusement, malgré notre rythme plutôt « plan plan » par rapport à notre Occident, nous avions le sentiment d’avoir savouré chaque instant à 200% (avec un rythme lui à 30%). L’année 2012 aura été, je crois, riche en découverte pour nous, forgeant et modifiant ainsi jusqu’à notre propre caractère. Bouleversés par tant d’évènements en si peu de temps, en rentrant, nous avons alors redécouvert notre France… une France qui, elle, n’avait pas changé. Pas un brin, rien. Les gens avaient toujours les mêmes habitudes que lorsqu’on les avait laissé, les mêmes gestes au quotidien, les mêmes préoccupations ; les programmes télé n’avaient quant à eux pas du tout évolué, et pire ! Les pubs ou clips musicaux étaient ceux diffusés avant notre départ ! Exactement les mêmes ! Nous nous sommes mis alors avec Fabien à fuir comme la peste la routine potentielle qui pouvait à tout moment s’installer dans notre couple, comme manger à heures fixes ou suivre un programme télé, impossible.

Mars 2013 : rien de plus ressourçant qu'une ballade improvisée, avec ses parents

Je n’ai pas d’explication à cette réaction.  Je me rappelle juste que nous en voulions terriblement à notre pays de ne pas avoir évolué autant que nous ; un an, c’est quand même long, non ? Nous ne supportions pas non plus à l’époque le terme « Vieille Europe  » (et pourtant Dieu sait qu’elle est belle !) car fraîchement débarqués d’une Asie en pleine croissance économique et en perpétuel mouvement, nous avions du mal à accepter que notre Europe à nous, notre pays d’enfance, était devenue une grand-mère. Rien n’a changé ici, c’est vrai ; ou presque… mais les changements ont eu lieu plus discrètement, plus lentement, tellement loin de l’effervescence asiatique.

Et pourtant, cette vieille Europe, toute ramollie en apparence, elle avance vite. Je dirais même qu’elle avance trop vite. C’est paradoxal ?

En posant les pieds à Londres puis à Caen, Nantes, Lyon et finalement Paris, la seconde chose qui nous a marqué, c’est le rapport qu’ont les gens avec le temps. Rien ne presse pourtant, les pubs ou clips musicaux mettent plus d’un an à quitter nos écrans apparemment ! Nous sommes donc restés interloqués en rentrant : les gens courent, courent… et ce, tout le temps. Même les panneaux publicitaires galopent sans cesse pour imposer la cadence. Presque personne n’y échappe.

En un an, j’avais perdu l’habitude de recevoir ces milliers de messages intrusifs. J’ai de la peine pour ces gens autour de moi qui courent sans cesse, après le temps et les superlatifs. Partout nous entendons ou lisons des « extras », des « plus », des « meilleurs » affichés à chaque coin de rue, jusqu’à nous donner l’envie de vomir. Le temps, lui, s’est introduit dans la plupart des conversations. Les hommes deviennent agressifs lorsque le moindre incident perturbe d’une minute leurs habitudes millimétrées de la journée. Un retard d’une demi-heure devient un scandale, un trajet de 5h en train pour traverser la France devient, lui, insupportable, une question brusque dans la rue par un être humain, une agression physique…
Où sont passées ces heures à observer le paysage en silence ? Que sont devenues ces longues heures à attendre dans une échoppe en sirotant un thé, à saluer un voyageur ? « Temps perdu » dans ma culture occidentale d’aujourd’hui. A vrai dire, s’ennuyer ? On ne sait plus.

Nous sommes devenus des étrangers.

Mais pourtant bien conscient qu’avant notre départ, nous tenions nous aussi ce rythme délirant, c’est « étranger avec nous même » que nous devenons.

Depuis notre retour, comme un pèlerinage, nous marchons sur nos pas. Nous pénétrons les épiceries et les restaurants que nous fréquentions avant ; nous marchons dans les rues que nous empruntions pour travailler, sortir, et vagabonder, autrefois.

75015, métro Dupleix, ligne 6

Et un jour, Juillet 2013, alors que je me sens d’attaque, je me dirige vers la porte de mon ancien appartement puis vers l’entrée de mon ancien travail… J’observe longuement en silence les façades et je songe à ma vie passée, ici, avec sourire. Je reste stoïque pendant presque dix minutes, le regard perdu. Les passants doivent me prendre pour une folle. Je vois ainsi défiler ma vie ; mais curieusement, je n’ai pas l’impression d’être celle qui a vécu au 41 rue Violet, ni travailler au 202 de la Croix Nivert ; comme si une rupture que je n’avais pas sentie venir s’était produite. Le phénomène est presque inexplicable. Comment peut-on devenir étranger avec soi même ? C’est ce qui nous a fait le plus souffrir en rentrant, Fabien et moi, et aucunement la nostalgie : retrouver nos marques en France, mais avec des nouveaux repères et un regard, parfois (pas tout le temps bien sûr) différent.

Un défi bien enrichissant finalement ! Une amie, rencontrée par hasard et avec bonheur sur notre chemin, nous a écrit un jour pour nous remonter le moral : « Le regard que l’on porte en voyage ne doit pas seulement retenir les sourires et l’accueil chaleureux ; partout il voit aussi des misères humaines et de la médiocrité. Il faut s’en souvenir pour, en rentrant, ne pas être accablé par les misères et la médiocrité de notre environnement immédiat. Tout comme dans les pays du voyage, il n’y a pas que cela ».

Ainsi nous nous efforçons de reconstruire notre vie, pas à pas, avec le regard « bon », le regard « juste ». Merci Fanny.

Ce qu’il faut retenir du retour d’un tel voyage, c’est l’élan d’optimisme qui s’est déclenché en nous. Nous apprécions notre confort à sa juste valeur (et j’essaye de ne jamais oublier les conditions  de vie pour certains hommes rencontrés sur mon chemin). Nous nous efforçons de partir chaque matin avec le sourire (comme ces centaines de femmes auquel on ne le prédirais pas) et de rester « perceptible » à notre environnement immédiat, même si parfois, c’est vrai, il dérange ; le bruit, les odeurs, les couleurs et surtout… les hommes. Ne jamais s’enfermer dans une bulle.

Nous redécouvrons avec bonheur notre France, sa culture, son patrimoine et ses paysages. Je suis tombée amoureuse de ses étendues de vert et de ses champs multicolores fuyant jusqu’à l’horizon. Je me souviens aussi de la première image que j’ai eu de Paris – c’était dans le métro aérien – le train avait frôlé les bâtiments haussmaniens de la ville et le soleil s’était  réfléchi dans les vitres des appartements, je me suis alors dit « C’est vrai, Paris est une des plus belles villes au monde ».

Aujourd’hui, les préoccupations majeures, telles que retrouver un travail et un logement, font de nouveau partie de notre vie. Après avoir passé plus de deux mois chez mes parents à reprendre calmement nos repères, nous filions sur la capitale début Juin 2013, sans un sou, mais des idées – certaines un peu folles – plein la tête.

Aujourd’hui, il me prend de converser avec plaisir dans le métro avec les « papis », inconnus, assis à mes côtés (terme affectif, bien sur).

Aujourd’hui, Fabien propose spontanément son aide aux pauvres touristes étrangers perdus dans la rue… (en souvenir aux nombreuses aides que chacun nous a déjà apporté).

Aujourd’hui, je me contente bien souvent d’un simple bol de riz fumant, recouvert de quelques légumes frais sautés.

Aujourd’hui, après avoir perdu mon emploi en cours de route, j’ai décidé de me reconvertir.

Et plutôt que de pester, coincés dans un bouchon ou dans le tunnel d’un métro, nous rions haut et fort tous les deux, en nous remémorant cette phrase qui décrivait nos amis khmers « En France, nous arrivons à l’heure, en Asie, nous arrivons dans l’heure ». Oh la la, oui !

Après avoir cherché pendant des semaines des réponses à nos interrogations quant à l’avenir, nous n’avons, en vérité, aucune idée de ce que nous réserve la suite. « Alors ? Le retour ? Et après ? ». Pour tout vous dire, nous n’en savons rien. Même si conscient que nous avançons par moment à contre courant, nous nous efforçons de maintenir notre nouveau regard – ne pas se laisser abattre – et de profiter de chacun des petits bonheurs au quotidien, de les partager avec les gens que l’on aime.

Voilà notre retour.

Mars 20113 : c'est l'heure des retrouvailles avec notre filleule, elle adore sauter sur notre lit !

Dans quel pays en avez-vous vu le plus ?
Combien de fois avez-vous pris l’avion ?
Et, combien ce voyage vous a-t-il couté ?
Vous est-il arrivé de dormir dehors ou dans des endroits bizarres ? (oh là là oui, si tu savais petit…)

Nous n’en avons jamais réellement parlé mais vous avez sûrement remarqué l’onglet en page d’accueil de notre site, « Petits écoliers », présent pendant ces deux dernières années. Vous aviez compris, évidemment, le nom en dit long : nous sommes en relation avec des petits écoliers (oui, vous pouvez voir une référence au biscuit au chocolat que chacun d’entre nous a forcément eu un jour au goûter).

Nous avons donc régulièrement échangé avec des enfants depuis deux ans.

Novembre 2012 : Cambodge, Ban Lung, après-midi "correspondance" avec les écoliers.

Nous avons toujours pensé que notre voyage allait commencé bien avant le décollage de Londres (n’avait-il pas commencé dès le Vietnam ?). Nous avions rencontrer diverses associations, organismes publics ou privés afin de le présenter. Ce que nous voulions surtout (et nous le voulons toujours) était d’éveiller la curiosité de chacun, en partageant nos récits et rencontrer les autres. C’est dans ce contexte là que nous avons immédiatement souhaité collaborer avec des écoles primaires. On peut dire que le projet fut une brillante réussite et que nous avons été on ne peut plus motivés de travailler avec les maîtresses et ces chères têtes blondes ! Nos échanges ne cesseront de grandir à l’approche du grand départ et n’en finiront plus jusqu’à notre retour.

London, 1er Mars 2012, 5h du matin... Nous attendons l'ouverture du guichet pour prendre notre premier vol du billet tour du monde One World.

Notre premier contact avec les 132 écoliers de Moidieu Détourbe se fera par internet, dans LEUR partie qui leur est RÉSERVÉE (et forcément : protégée sous mot de passe, que seuls les écoliers ont en leur possession, petits veinards).
C’est alors que progressivement, sur les « Carnet de route » ou sur les « forum » du web, nous nous présentons aux enfants, nous parlons du tour du monde et lançons notre fil conducteur pour accrocher les écoliers à un sujet, afin qu’ils nous mémorisent bien. NOUS PARTONS DÉCOUVRIR LES MAISONS DU MONDE !

Anecdote : en voyage, nous n'avons jamais dit "on rentre à l'hôtel" mais toujours : "on rentre à la maison". Tous les lits étaient notre maison. Ici, notre chez nous à New York.

Parce qu’un enfant scolarisé en France sait bien des choses, et c’est vraiment très bien. Il sait qu’il fait froid tout en bas en Antarctique ou tout en haut en Alaska, que en Asie, les gens ont les yeux bridés et mangent beaucoup de riz ou de nouilles, que les africains sont pour la plupart tous très noirs mais surtout très pauvres. Il sait sûrement aussi que son pays fait parti d’une union avec d’autres pays d’Europe. Mais sait-il vraiment dans quoi et dans quelles conditions vit un autre enfant, au même moment, du même âge de l’autre côté du globe ? Les livres pour enfants comportent bien des clichés. S’il est vrai que pour beaucoup d’africains ou d’andins, les maisons sont en majorité faites de terre, elle ne pourraient se résumer à cela. Beaucoup sont des agglutinations de matériaux en tout genre trouvés sur place, pailles, cailloux, plastiques, taules et que sais-je d’autres ? Et à l’intérieur, comment la pièce est-elle organisée ? Comment la maman cuisine-t-elle ? Comment les enfants s’amusent-ils ? Comment regagnent-ils leur école depuis leur foyer ? Les livres ne prennent pas le temps de décrire tout ça. Au Vietnam par exemple, dans certaines régions, les enfants vivent sur l’eau, dorment par terre dans l’unique pièce et partent à l’école dans de petites embarcations en ramant. Les mamans, elles, font les courses dans des mini-supérettes sur l’eau. En Chine, les jolies petites fermes que l’on imagine tous, en bois ou en terre, disparaissent au fur et à mesure. En réalité, les enfants chinois vivent dans des grands immeubles qui poussent comme des champignons sur tous le territoire !

Des villages entiers sont construits sur l'eau au Vietnam, sur la baie de Cat Ba.

Nous avons donc fait de notre mieux pendant un an – mais aussi en rentrant – pour expliquer à ces 132 écoliers comment les enfants dans le monde vivaient. Force est de constater qu’ils n’ont vraiment pas la même vie, partout, sur notre globe terrestre… à commencer par nos petits écoliers de Moidieu où des différences se font sentir entre voisins !

Nous avons lancé un jeu ludique plusieurs mois avant notre départ pour leur faire prendre conscience de leur propre foyer : « toi aussi, dessine moi ta maison ». Et c’est parti ! Cent trente deux dessins de maisons atterrissent dans notre boite aux lettres ! Ils en ont de l’imagination ! Beaucoup « surf » sur le thème complémentaire lancé par les maîtresses : ils dessinent leur maison de rêve. Immense piscine, château fort, maison dans les arbres, acro-branche, toboggan à quatre étages, rosiers enveloppant les murs, écurie privée, etc. Nous avions hâte de les rencontrer.

Février 2012, l'excitation du départ monte !

Vous aussi, vous avez sûrement pu admirer l’œuvre de ces enfants sur ce lien – qui, lui, n’est pas protégé par mot de passe – dans la partie « Petits écoliers » dans « Dessins des maisons ». Nous, on les adore ! Et les enfants sont, eux, fiers de s’être impliqués dans notre projet. Car en effet… leurs dessins (pas les 132 qu’on soit d’accord !) ont fait LE TOUR DU MONDE. Nous avions choisi un ou deux dessins dans chaque classe pour les emmener avec nous pendant le voyage et pour les présenter à qui souhaitait les regarder !

La dernière personne a les avoir vu fut un petit garçon de 5 ou 6 ans. C’était un petit birman aux joues pleines de thanaka. Nous étions hébergés chez lui pour la nuit durant notre trek dans les montagnes des plateaux Shan. Il faisait nuit et les parents n’avaient pas encore démarré leur générateur d’électricité. Nous lui avons alors présenté les dessins à la lueur de notre lampe dynamo. La maman, après avoir fini de préparer le dîner, nous a rejoint.  Elle a admiré les œuvres de nos chers écoliers de France et bien sûr, elle n’a pas pu s’empêcher de remarquer – en pointant du doigt – que chaque enfant avait non seulement dessiner une télévision, mais aussi deux, voir trois-quatre chambres à coucher, une belle cuisine, des poissons rouges comme animaux de compagnies, et pour certain de grands jardins potagers plus une piscine.

Le petit garçon ne tenait plus sur place, on sentait qu’il souhaitait faire du dessin comme ces enfants… sauf qu’il n’avait rien chez lui pour le faire. A notre départ, nous lui avons offert du papier blanc et des crayons de couleurs. Cette rencontre nous aura vraiment marqué ; ce petit garçon, sa maman, sa mamie et toute la famille… une grande leçon d’humilité.

Aujourd’hui les dessins sont revenus en France mais n’ont pas oublié leur parcours ! Merci aux écoliers qui se sont investis sur ce projet, avant même de nous avoir rencontrer en 2012.

Car l’heure des vraies rencontres n’avait sonné que seulement deux jours avant notre propre départ en Février 2012. Cent trente deux enfants face à nous ! Le jour J, le stress pour nous était tel que nous décideront finalement d’improviser. Alors, c’est sac sur le dos (fermés pour le grand départ) que nous nous rendons à la rencontre de nos lecteurs. Petit à petit, les langues se délieront. Les enfants auront de larges sourires et seront passionnés par nos récits.

27 Février 2012, école Raymond Baradel de Moidieu, deux jours avant le Grand Départ...

Et puis, on sortira enfin le clou du spectacle, notre dernière carte à jouer afin de faire rêver ces petits anges…

Nestor !

Ne croyez pas que cette peluche était à l’origine indispensable à notre voyage. Non, non. En fait, Nestor s’est lui même proposé de nous accompagner lorsqu’il a appris que nous étions suivis par autant d’écoliers. Un nounours en voyage, ça intrigue et ça passionne chaque enfant, vous ne croyez pas ?
Nestor fut une star ! Nestor fut adulé, admiré sous tous les angles. Nestor a même son propre calendrier (fabriqué par les écoliers puis vendu pour les fêtes de fin d’année) et son album photo. Plus qu’une peluche, il aura été un véritable ami pour nous durant ce voyage et un grand provocateur de sourires. A chaque fois qu’Elodie tendait le bras pour lui faire prendre la pause et que Fabien le photographiait, (vous imaginez devant le Taj Mahal ou au milieu d’une place grouillante de monde ?)  les passants s’arrêtaient en rigolant. Souvent, des hordes d’enfants nous observaient ; et même le plus vieux des monsieur grincheux, habillé en costard-cravate, décrochait un sourire en regardant notre Nestor ! Les petites filles, surtout les chinoises, ne pouvaient quant à elle s’empêcher de mettre en scène leur doudou à elle et le photographier, sous l’œil amusé de leur maman.

Oui Nestor aura été un grand allié pour nous, pour communiquer avec chaque population rencontrée… on ne s’attendait pas à un tel phénomène !

Les enfants le savent trop bien : Nestor, de retour en Chine, dans son pays d'origine (comme l'atteste son étiquette), a fait tous les jours du tai-chi !

A notre retour, comme vous pouvez l’imaginez, il n’y en aura (pratiquement) que pour lui. Une fête est presque organisée à son honneur ! Vite, vite ! Nestor est ici dans le village mais il s’est caché. A toi de le retrouver ! Une immense chasse au trésor est lancée puis un jeu de l’oie dévoile les quelques derniers indices pour retrouver notre ami.

A notre retour, Juillet 2013 : fête sur le thème du "voyage" à Moidieu.

Pendant la fête du village, nous tenons notre première exposition. Nous développons des photos, agrandissons quelques clichés et réfléchissons sur l’impact qu’aura eu ce voyage autour du monde sur notre façon de penser. On parlera donc des « Couleurs du Monde » ! Pas juste des belles couleurs qui ornent notre planète, mais plutôt des caractères de chacun, des cultures si variées à travers le monde, des identités propre à tous, du folklore, du patrimoine préservé ou non, et ce constat frappant, partout où l’on se rend : l’homme vit de manière si différente d’une région à une autre mais pourtant, il a toujours les mêmes besoins et les mêmes attentes que tous autant que nous sommes, de l’Europe à l’Amérique, de l’Océanie à l’Asie.

Sur notre stand, il y avait la nappe achetée en Bolivie et pleins d'autres souvenirs.

Cette journée fut un réel bonheur, d’autant plus qu’elle nous a permis de nous replonger dans cette aventure fantastique, finie il y a déjà cinq mois.

Expo photo : Couleurs du monde

Mais le vrai retour avec nos 132 écoliers eut réellement lieu trois mois plus tôt…

C’était en Avril 2013, fraîchement débarqués d’Inde. Nous nous rendons à l’école, comme la première fois, sac sur le dos, rempli de souvenirs.

Retour à l'école pour faire un bilan avec les petits écoliers.

Les questions fusent. Les enfants pointent leurs doigts en l’air dans l’espoir d’être interrogé. Les regards sont plus amicaux aussi – cette fois, après un an d’échange par papier et par mail, tous les écoliers nous ont bien en tête ! Nous sommes surpris par tant de curiosité de leur part.

Avez-vous vu beaucoup d’animaux ?

Dans quel pays en avez-vous vu le plus ? (Costa Rica, Pérou et Argentine, sans aucun doute)
Combien de fois avez-vous pris l’avion ? (22 fois, je crois)
Et, combien ce voyage vous a-t-il couté ? (le même prix qu’une très grosse voiture !)
Et, vous est-il arrivé de dormir dehors ou dans des endroits bizarres (oh là là oui, si tu savais petit…)

Tu sais, Nestor n’est qu’un ours en peluche. Regardez, nous allons le prendre en photo avec vous. Qui veut le tenir ?

Ces enfants nous ont vraiment touché. Au-delà de ce fantastique projet qu’est de marcher sur les routes du monde, notre échange avec l’école aura été une de nos expériences la plus enrichissante et instructive. Ces enfants nous ont épaté ! Ils étaient tous passionnés par nos aventures. Certains, à la fin de notre seconde rencontre en Avril, se sont précipités vers nous pour annoncer fièrement qu’ils rêvaient, déjà, eux aussi de partir visiter le monde. Agentine, Chine, Pérou, Japon, Thaïlande, que des destinations concrètes ! Pari gagné ! C’est ce que nous voulions faire ; nous voulions éveiller la curiosité de chacun et nourrir leur soif d’aventures. Chaque projet, même le plus fou soit-il, peut être réaliser si l’on s’en donne les moyens. Il n’y a pas de barrière en vérité. Et nous pensons le leur avoir bien prouver.

Ces enfants nous surprendront toujours, un rien les pousse à rêver et ils ont une grande ouverture d’esprit, une faculté à observer mais aussi à comprendre certains sens cachés, que nous, adultes nous ne verrions pas. On devrait garder notre âme d’enfant plus longtemps.

Merci à Fabien de s’être dégonflé ! C’est Elodie qui a improvisé une succession de mouvement tai-chi devant 132 enfants ! Inspiration venue de Chine.

Encore merci à tous ces enfants ; mais surtout aux maîtresses qui ont tout fait pour que ce projet soit ce qu’il est devenu. Leur cadeau d’au revoir nous a particulièrement touché  : le carnet de route des CM1/CM2, construit pendant nos un an de voyage, regroupant les différentes activités effectuées (poésie, dessin, chant, atelier tissage, costumes, écriture, etc). On espère que nos 132 paires de baguettes (toutes négociées durement à Phnom Penh), distribuées le jour même à chacun des élèves, ont elles aussi fait leur effet.

Merci.

Ce matin, au port de Portsmouth…

Depuis quelques jours seulement on y repense, et je réalisait que c’était sans doute mieux ainsi, qu’un projet comme celui-ci, aussi fou qu’il soit, ne doit pas se vivre en pensant trop à l’après. Pendant très longtemps la question de ce retour était une question interdite qui ne devait être abordée qu’en cas d’extrême nécessité, mais maintenant qu’on y était… Maintenant je m’inquiétais. De demain, des jours suivant… Nous avons mis toutes les épaisseurs disponibles dans nos sacs pour nous réchauffer, mais rien n’y fait et en ce samedi matin le froid est mordant… Difficile de croire que quelques dizaines d’heures avant nous étions encore sous des latitudes offrant des températures bien plus clémentes à Mumbai!

Elodie sort de la chambre du dernier hôtel de notre tour du monde, à Portsmouth, en Angleterre… Quelle drôle d'impression…

Il y a quelques minutes, nous avons quitté la « perfide albion » en embarquant sur ce ferry, direction Ouistreham, près de Caen. La France, notre terre natale. Déjà. Et toujours cette lancinante question trottait dans ma tête… Et après?

Nous avons traversé en un an de nombreux territoires villes, déserts, forêts et plus, des terres les plus arides aux plaines les plus clémentes, des zones les plus peuplées aux steppes désertées par l’homme, nous avons croisé d’innombrables personnes souvent anonymes, qui parfois nous ignoraient, parfois venaient spontanément à nous, pour nous proposer de l’aide ou tout simplement discuter…

Ce voyage aura été si intense en émotions, tout simplement! Pour ne reprendre qu’un exemple récent, notre séjour en Inde restera marquant, une étape clé dans notre parcours totalement différent de tout ce que nous avions vécu jusqu’à présent, et je crois que le placer en fin de parcours aura été une des meilleures idées que nous aurons eu en prévoyant nos pays, je lis ou j’entends tellement de personnes ayant fait un voyage au long cours détestant ce pays, peut-être à cause du choc culturel qui aurait sans doute été moindre après quelques autres pays. Ailleurs règne une certaine solidarité, une innocence que les Indiens semblent avoir non pas perdue, mais masquée, n’affichant au grand jour qu’une distance importante avec les étrangers comme entre eux , une froideur assez effrayante que ne s’étiole qu’à leur bon vouloir, dans un territoire difficile, entre zones inondables et déserts arides, un sud accablant de chaleur et un nord « la tête dans les nuages et les pieds dans la neige ». Là bas, si on veut aller en face on marche droit, peu importe dans quoi on met les pieds, peu importe s’il faut bousculer quelqu’un au passage. Et si les femmes ont droit à un minimum de respect, les enfants, eux, ne sont même pas considérés dans ce monde d’adultes, et ils doivent lutter sans cesse pour exister! Un pays étrange et fascinant, aux sites époustouflants et à la culture si différente qu’il est presque impossible de la comprendre, seulement observable!

Et partout le même constat, difficile de pouvoir tirer des conclusions sur ce que nous avions vu – ou pas vu d’ailleurs – de parler de choses dont on nous avait parlé. Plus que jamais dans ce voyage j’avais acquis la conviction de Saint Thomas, « je ne crois que ce que je vois », et de ne parler que de ce que nous avions effectivement vécu, ne pas généraliser ou déformer à outrance notre vision des choses par des a priori parfois sans fondements. Je reviendrai sans parler (sauf exceptionnellement aujourd’hui) « des cadavres qui flottent dans le Gange et par centaines sur le bord des routes d’Inde », des « vols et menaces quotidiennes sur les touristes au Pérou » ou du « tourisme sexuel des mineurs en Thaïlande », des évènements auxquels nous n’avons jamais été témoins et qui, quand bien même ils sont une (relative) réalité nous n’avons ni les connaissances ni les expériences requises pour les traiter. On pourrait parler de choses qu’on ne connait pas, mais souvent nos compatriotes érigent leurs discours au rang de vérité absolue des on-dit et autres préjugés, peut-être assortis d’un œil déformé par ces préjugés…

Pendant un an, nous aurons été des "World Travellers", pour tenter d'observer sans juger

Je crois que nous avons changé durant ce voyage, changé d’angle de vue, pas complètement, mais légèrement décalé… Je crains que nous devenions des étrangers dans notre pays, une sensation étrange et douloureuse, j’ai peur de ne pas comprendre,  de ne plus comprendre. C’est nous qui avons sans doute changé, au fond, sans doute plus que ce que j’imaginais avant de partir… J’ai du mal à exprimer ce que je ressens, la confusion règne en moi. Parfois, j’aimerais tant sauter dans une machine à remonter le temps et faire ce voyage d’un an de nouveau!

Élodie, avec son billet en quittant l'Inde

Et en rentrant, comment observerons-nous nos familles, nos amis, nos proches, les lieux qui nous sont familiers? Avoir un regard sur des choses nouvelles est une chose, mais un regard sur ce (ceux) qu’on connait déjà? Au début, ça sera une redécouverte, un plaisir qu’on ne connait qu’en voyage, puis ensuite, je crains une certaine lassitude, nous qui nous sommes habitués à l’exigence du changement permanent. Je crains encore plus l’immobilisme des choses de retour en France. Les mêmes objets aux mêmes places, les mêmes habitudes alors que nous avons changé les nôtres, les mêmes programmes télé un an après, aux mêmes horaires et débitant la même chose, les mêmes sujets de conversation avec toujours les mêmes questions… Comme un oiseau qu’on aurait fait sortir de sa cage et qu’on invite un peu plus tard à la regagner. Et paradoxalement, je crains aussi le changement, voir nos neveux trop grands, ma grand-mère fatiguée par le temps, ma soeur quitter le cocon familial, ma famille changer de domicile après trente cinq ans dans le même domicile, « ma » maison. Mais, comme le disait ma maman au téléphone, « ce n’est pas parce que vous avez changé pendant un an loin de nous que nous n’avons pas le droit de changer aussi! », ce qui est vrai, mais qui, égoïstement, me terrifie.

Et après, que deviendrons nos nouvelles habitudes, nos réflexes matinaux, comme se demander l’heure qu’il est en France, nous habiller en sautant du lit pour aller prendre le petit déjeuner dans une salle ou restaurant à proximité, prendre en photo le lit dans lequel nous allons dormir en arrivant dans une nouvelle chambre, vérifier qu’on a rien oublié en retournant les draps et scrutant sous le lit, pester contre ce dernier, au sommier sans lattes où on ne peut pas accrocher notre sac de voyage, fermer ce même sac d’un coup de doit sec pour tourner aléatoirement les chiffres du cadenas après avoir rangé méthodiquement les affaires dans un ordre très précis, nous brosser les dents dans la chambre pour ne pas squatter inutilement la salle de bain commune, vérifier qu’il nous reste de l’argent dans le porte monnaie et rechercher un distributeur d’une banque qui a passé un accord avec la nôtre, se demander où on va manger aujourd’hui? Que deviendrons-nous, tout simplement?

El Calafate : lit #10/144

Nous avons tout quitté pour ce périple, tout. Notre appartement sur Paris qui était formidable et que nous avions recherché pendant des mois, nos emplois, qu’ils nous plaisent ou non, nos économies, nous avons revendu des biens pour nous financer, emprunté de l’argent… Je ne crois pas que je voudrais reprendre la même vie qu’avant, mais les impératifs de la vie quotidienne nous rattraperont à un moment ou à un autre, alors il faudra bien aller de l’avant et construire des projets à long terme, et s’y tenir pour ne pas sombrer dans la tyrannie du morne quotidien aux jours qui se succèdent sans répit.

Ouistreham est en vue, et bientôt nous sommes à quelques centimètres des quais.

Ouistreham en vue

Le ferry commence à descendre le pont pour que nous puissions débarquer, ce que nous faisons, sacs à dos sur les épaules, et rejoindre Lou Ann sur le quai, notre filleule que nous aimons tant, qui nous manque terriblement et que nous n’avons pas vu depuis un an, et qui a dû tellement grandir, et dans quelques semaines revoir ma grand-mère, nos parents, frères et soeurs, nos amis! Préparez-vous au choc! Cinq, quatre, trois, deux un… Et après? C’est la question qui me revient chaque matin. Pas de logement, pas de travail, pas d’argent… Plus de repères ou de certitudes autres que celle que nous avons vécu des moments extraordinaires, qu’une page se tourne. Et après…?

L’avenir s’offre à nous.

Une nouvelle aventure commence ici, et maintenant.

C’est aussi le choc une fois dehors. La rue est calme – trop calme, c’est pas bon signe. Il fait froid surtout ; un froid qui nous arrive comme une grosse claque en pleine figure, qui nous ronge les os et qui nous nargue en répétant « eh, eh, ici on est dans votre bonne vieille Europe en plein mois de Mars les amis ! » Mais c’est possible un truc pareil ?? Sur quelles terres avons-nous débarqué ?? Hier, il faisait trente cinq degrés ! On se regarde tous les deux, l’air sévère. L’instant est dramatique. On ne rigole plus, oh ça non. Parce qu’il n’y a pas de quoi rire. On ne reconnaît plus rien. Nous sommes devenus étrangers sur nos propres terres.

Nous nous précipitons dans les rues calmes et sombres de Londres (dois-je préciser que pourtant nous nous trouvons en plein centre historique un jeudi soir 21h ? Fraîchement débarqués d’Inde, l’euphorie londonienne ne prend pas sur nous et a des allures de fin de soirée, vous savez le moment où l’on diffuse les musiques les plus lentes et déprimantes afin de faire fuir les gens).
Nous rejoignons notre logement pour la nuit. C’est une auberge de jeunesse, l’originale, à l’anglaise, avec un pub. L’accueil des voyageurs se fait dans la salle animée, au comptoir, entre deux machines à pressions. On trouve, bien qu’à des années lumières de ce que nous avons vécu ces derniers temps, l’ambiance très sympathique. Mais il y a un hic : le lit dans notre dortoir est à vingt sept euro. Oui, LE lit !

Et là, c’est de nouveau le choc.

Fatigués par le décalage horaire, et sûrement par l’émotion de fouler des terres quittées il y a un an, nous grimpons vite à l’étage pour regagner notre chambre partagée. A peine franchi le seuil de la porte, nous poussons des cris de joie et sautons sur nos lits. Oh comme les draps sentent bons ! Oh comme la moquette est douce et propre ! Oh ? Tu as vu ? La serviette de bain fournie est blanche et elle sent… la lessive ! Passé l’excitation des retrouvailles avec la propreté, la vraie (on s’était presque perdus de vue en réalité), nous songeons à manger. Il est déjà 22h. Nous filons dans une supérette aseptisée selon nous (comprenez : produits en conserves, en cartons, sous emballages ou sous vide, déposés soigneusement et astiqués pour briller, avec des dates de péremption bien définies) pour nous acheter de quoi grignoter autour d’une bière à une table de notre pub-auberge. Dire que nous avions dans cette supérette sérieusement hésité à nous prendre un tikka masala surgelé et des naan à cuire pour fêter notre retour en Occident !
Autour d’une bonne pinte de Guiness – partagée à deux – et de crackers au sésame, nous parlerons ce soir là de nos dernières aventures, sautant du récit d’un pays à un autre comme du coq à l’âne et nous rirons comme de grands enfants se remémorant leurs bêtises concoctées ensemble il y a longtemps. Nous n’avions pas vu le temps passer, ni l’alcool nous monter à la tête (pardonnez-nous, mais nous ne sommes plus habitués) et c’est lorsque l’on s’effondrera presque sur notre table que nous songerons à retourner dans notre chambre afin de dormir un peu. Dodo l’enfant do, l’enfant dormira… bien… tôt.

Le lendemain matin, la nouvelle nous arrivera comme un courant d’air très frais qui se faufile sous votre porte et qui vous glace le sang. Ah ?… Oui, c’est vrai. Aujourd’hui nous sommes ce jour là, ce jour si lointain que nous n’avions jamais évoqué. Nous sommes rentrés.

Réjouissons-nous ! Nous nous réveillons dans la capitale anglaise ! La ville nous est tout entière pour la journée ! Je bénis ce choix d’être rester à Londres plutôt que d’être immédiatement rentré, nous raccrochant encore un peu à notre voyage.

Nous nous précipitons dans les vieilles rues connues de Londres, un peu comme sur un pèlerinage, suivant nos pas ayant déjà foulés les pavés du sol britannique. Nous enfilons chaussures de randonnée et nos triples couches thermiques, c’est qu’on est fichtrement bien équipé, afin d’affronter l’horrible froid polaire et la taille démentielle de la ville ! Non ?… Ah pardon, rectification récente : le vieux centre de Londres est finalement tout petit. A tel point que nous le parcourrons en moins de quatre heure à pieds. Sommes-nous trop habitués à nous débrouiller seuls dans des villes titanesques comme Beijing ou Tokyo ? Je me souviens dans un article avoir attribué à « Kyoto » des allures de village. La taille du centre de Londres me surprend donc et je réplique alors à Fabien « ça t’avait fait cet effet la dernière fois Londres ? » Réponse : « Non, je voyais la ville plus grande ».

Encore le choc. Décidément !

La journée défilera vite. On se croirait encore en plein voyage, en pleine escale avant de nouvelles aventures exotiques. Inde, Angleterre, et après ? Nous avançons sans avoir quitté notre petit univers à nous que l’on s’était créé cette dernière année.

Le midi, nous mangeons dans un restaurant local afin de s’acclimater. On découvre la livre, on admire l’architecture. On observe les habitants et leurs mœurs. Tout se passait à merveille jusqu’à ce que…

… en milieu d’après-midi, les compteurs décisifs s’activent. Il nous reste avant de partir une dernière chose à faire à Londres, une chose très importante. Pour cela, direction le British Museum.

C’est avec excitation que nous pénétrons dans l’enceinte de ce musée, décidément un des plus beaux que nous ayons visité. Nous prenons possession d’un plan afin de LE retrouver le plus rapidement possible. Nous ne sommes ici que pour LUI. Le plan nous indique qu’il n’est pas loin dans une immense salle, on s’y précipite.

Pourtant, une fois devant l’entrée de la pièce, nous ralentissons le pas, comme si nous devions franchir un cap, comme si brusquement nous allions remonter des mois et des mois en arrière et que trop de souvenirs forts ressurgiraient. Nous respirons et entrons. IL nous attendait !

Tout nous revient en tête ; nos compagnons d’auberge, la famille tahitienne, Romain, Marion et évidemment Blas et Christian, nous revoyons nos ballades sur les terres dénouées et colorées de l’île, ses volcans inactifs, Orongo, Tongariki, Anakena.
Au milieu du brouhaha et de la foules britanniques, nous nous sentons pourtant seuls, habités par des sensations lointaines. En l’espace d’un instant, nous sommes reparti sur Rapa Nui, l’île de Pâques.
Nous scrutons de plus près notre ami moaï. Il n’a pas changé, toujours cette bouille si énigmatique et cette grimace sur les lèvres. Décidément, non, un moaï, ça ne rit pas. Puis nous allons derrière lui. Son dos est recouvert de dessins sculptés, ce qui est plutôt rare chez ces statues. Voilà la pièce manquante ! Lionel, notre guide à Rapa Nui, tuerait peut-être pour être à notre place. Il nous en avait souvent parlé de Monsieur Hoa. Oui, parce que ce moaï a un petit nom, il s’appelle Hoa Hakananai’a. Revenons loin en arrière.
En 1868, l’équipage du navire anglais commandé par Richard Ashmore Powell débarque sur l’île de Pâques et décide de ramener en Angleterre des éléments d’arts locaux. Il rapporte ce moaï impressionnant de quatre tonnes. Située au village sacré d’Orongo (près du cratère Rano Kau), la statue était devenue une des plus vénérées de l’île. Sur son dos, les habitants avaient ajouté des symboles sculptés en rapport avec le culte de l’homme oiseau. Ces sculptures, rajoutées sur ce moaï tendraient à prouver que la transition du culte des ancêtres (le dressage des moaï) vers le culte de l’homme oiseau (un fois par an, des hommes sautaient dans l’océan pour rejoindre une île et voler un œuf d’oiseau) se serait faite progressivement et que les deux cultes auraient coexisté pendant une période.

Voilà ce qui nous manquait ! Je revois Lionel nous faire la démonstration de cette hypothèse devant un trou sur une pelouse, avec quelques photos en main à l’appui, sur le site d’Orongo. On lui avait dit : « Dès que nous rentrerons en Europe, nous iront voir ce moaï dont tu nous parles tant ». Arrivés à Londres, les rues de la capitale ne nous intéressaient plus. Il fallait que l’on prenne cette chance unique de retourner un instant sur l’île de Pâques.

C’est étrange comme Rapa Nui a marqué nos esprits. Plus que n’importe quel autre lieu, l’île nous a envouté. A l’époque c’était une sensation étrange et nouvelle. Je me souviens d’avoir pleuré durant notre tour du monde lors des au revoir avec deux lieux (nous avons fait quinze pays), seulement deux… Rapa Nui aura été le plus bouleversant.
Un ami qui nous est cher nous a dit que nous retournerions un jour sur cette île…

Oui mais, dans vingt-cinq ans !

Nous quitterons le British Museum en silence. Qu’étions nous venu chercher face à ce moaï ? Des réponses ? Des souvenirs ?
Je crois qu’en fait nous étions venus voir cette statue pour mieux dire au revoir à toutes nos aventures récentes. Le cap est difficile à franchir. Nous allons prendre le ferry pour la France demain matin à sept heures. L’instant est presque solennel.

C’est étrange comme les souvenirs réapparaissent subitement, comme un tourbillon incontrôlable, et ce, même en pleine nuit. Notre nouvelle aventure désormais sera tout à fait différente de la dernière vécue sur les routes du monde et pourtant, il faudra vivre avec ce flot de souvenirs, comme de vieux amis inséparables qui se remémorent leurs années passées.

Thaïlande, il est 15 heure. Ma chambre n’est pas encore prête. Sur le balcon, j’ouvre donc mon second cahier acheté à Phnom Penh. Je déroule le fil qui retient la couverture et les pages, comme dans les bons films d’aventurier où le héros admire un sublime paysage en notant ses anecdotes sur son bon vieux compagnon, son carnet en cuir qui tient grâce à bout de fil. Le mien est en caoutchouc, en assemblage de chambre à air pour être exacte. A l’intérieur, cousu par du fil orange, un beau tissu aux motifs floraux verts, roses et oranges permet de retenir le carnet en question. L’étiquette, toute petite, atteste de son origine : « Friends ». Un joli nom surtout lorsque l’on sait à quoi œuvre l’association. J’imagine l’enfant ayant trouver un refuge auprès de ces adultes en train de confectionner de ses mains ce cahier. Un joli travail bonhomme !

Le Cambodge est un pays mystérieux fait de sonorités, d’odeurs et de sensations que chaque voyageur ressent indéniablement. Ce pays a ce quelques chose d’indéfinissable, un petit truc à lui qui charme. Je ne saurais l’expliquer, il marque, c’est comme une claque.

Poussière du Ratanakiri indélébile

A Ban Lung dans le Ratanakiri, nous passions toutes nos soirées dans ces restaurants khmers, ces espèces d’échoppes mi-restaurant, mi-hall d’entrée, mi-salon familial privé et mi-stand de rue. Dès 18h, la grande enseigne de bière « Angkor » brillait fièrement sur la chaussée comme pour annoncer « Ici on est fier de nos temples mais surtout de notre bière. On vous sert un grand pichet pour 8 000 riel (2$) ». Ce qui nous attirait dans ces échoppes de Ban Lung, détrompez-vous ce n’est pas la bière, mais la gentillesse des serveurs et des habitués. Nous étions assez peu de voyageurs dans le restaurant khmer où nous avions élu domicile. Nous, deux autres et trois expatriés devenus avec le temps des habitués. C’était non sans émotion que nous rentrions à chaque fois dans ce grand hall bétonné et carrelé, à déambuler entre les dizaines de tables en plastique  à la recherche d’un petit coin où se poser. C’est qu’il était fréquenté celui là ! On ne faisait pas les fiers parmi tous ces khmers réunis en famille ou entre amis, dégustant des plats bien connus par eux, et à parler fort, signe d’une soirée bien réussie dans ce pays. On avait l’impression d’entrer dans une cantine joviale, un repaire, où pendant l’espace d’un instant, à notre entrée, le silence s’installait pour nous observer. Non, je ne rêve pas, tous les regards sont tournés vers nous.
Une serveuse bienveillante, venait vite nous accompagner et nous aider à nous installer. Nous croisions les regards de nos voisins, déclenchant ainsi leur beaux sourires et hop, nous voilà insérer parmi la foule d’habitués. Tout le monde repartait alors à ses occupations principales. Notre serveuse revenait pour prendre la commande mais surtout pour nous offrir une grosse théière remplie, deux verres avec des glaçons et un saladier de riz (il remplirait allègrement six estomacs en France) ! La bonne humeur régnait dans ce hall. Au Cambodge, manger se dit « riz » comme si ne pas offrir autant de riz que nécessaire était un impair. Offrir du thé dans un pays où l’eau n’est pas potable est un geste qui nous a touché aussi et il ne sera pas si souvent renouvelé ailleurs dans le Cambodge.

Enseigne Angkor ? Ici on sert de la bière !

Il existe de nombreux restaurants khmers familiaux partout sur le territoire cambodgien où bière et nourriture ne sont pas chers. Mais nul part ailleurs qu’à Ban Lung, l’accueil n’aura été à ce point marqué par les locaux. Le riz et le thé n’auront été offert ET à volonté qu’ici dans notre petit restaurant habituel, ce qui montre jusqu’où va la générosité des habitants de Ban Lung qui, immédiatement, nous ont intégré comme étant des leurs.

Enfant de Ban Lung

Voici des scènes bien banales de notre vie courante que je vous peint mais elles resteront nos meilleurs souvenirs du Ratanakiri.

A Kratie, c’est sur le chemin qu’un évènement me marquera.
Nous roulons en direction de la ville et notre minibus fait une pause sur le bord de la route pour les pipi urgents, les petons à dégourdir et les estomacs vides. Fabien file aux toilettes tandis que moi, je m’éloigne du groupe pour visiter les alentours. Il y a cinq familles qui vivent sur le bord de cette route dans leurs commerces faisant office de salle à manger et salle à dormir. Je m’approche de l’un d’entre eux par simple curiosité.  Je me fais très vite repérer par les jeunes garçons de la maison. Le plus jeune, six ou sept ans, sort sa tête par la fenêtre en m’interpellant. Je le regarde en souriant car je sais qu’il ne s’arrêtera pas tant que je ne lui aurait pas répondu. Je vais donc épargner d’user son énergie à ce ptit bout à trop crier « Hello », je lui fais signe. Il sort encore un peu plus sa tête apparemment satisfait d’avoir été remarqué par une étrangère. Il se met à secouer ses bras en l’air. Il me fait de grand coucou. « Hello ! Hello ! ». Le chauffeur de bus m’appelle, il faut repartir. Je regarde mon petit amoureux qui désormais m’envoie des grands bisous volants avec ses deux mains. Je reçoit avec un grand plaisir une pluie de bisous de ce petit garçon inconnu du bord de la route en direction de Kratie. Je pars raconter l’anecdote à Fabien. Je n’oublierai pas cette petite tête brune…

Jus de canne à sucre sur le bord de la route, dans un sac plastique

Plage de Kratie et ses transports locaux

A Siem Reap, notre heureuse surprise sera toujours en compagnie d’enfants. Nous sommes le deuxième jour en plein milieu des temples d’Angkor. Comme toujours, nous sommes accueillis à l’entrée et à la sortie par une véritable tribu d’enfants, vendeurs improvisés de souvenirs pour la journée. Ces bouts de chou sont très très insistants. Cela agace vite pas mal de monde, ce que nous comprenons. Nous, nous préférons cependant en profiter pour bavarder avec eux, histoire de les connaître un peu mieux et de rendre, peut-être, leur journée « un peu » plus agréable. Ce ne sont que des enfants après tout. Oui mais des enfants qui ont un anglais incroyable ! Prenons un exemple : j’ai fait tomber mes lunettes par inadvertance le premier jour et les casse. Une petite fille de quatre ans nous accompagnant pour vendre des bracelets me regarde alors les yeux ronds. Elle déclare : « Broken… ». J’en oublie alors presque d’avoir cassé mes lunettes, surprise de découvrir qu’une gamine si jeune connaisse ce mot. A cet âge, en général, on sait compter, dire bonjour, merci et au revoir. Et encore… je met au défi de trouver un français ayant autant de vocabulaire à quatre ans…
Le plus surprenant se déroulera le deuxième jour. Un garçon de huit ans s’approche de nous pour vendre ses cartes postales. « Dix pour 1$ » dit il fièrement. Il les compte une par une à voix haute devant nous. C’est bien bonhomme, tu sais compter en anglais mais nous n’en voulons pas. Il insiste. « No, no, no » nous lui rétorquons et enchaînons poliment par un « Passe une bonne journée ! » en souriant. Il rechigne en s’éloignant et annonce en anglais sur un ton mi-déçu mi-comédien averti : « Oh, non… maintenant, ce n’est pas une bonne journée… » Lui qui était si joviale il y a deux minutes, le voilà à traîner des pieds en jetant des regards derrière lui pour être sur que l’on ne veuille toujours pas de ses cartes postales.
Deux cents mètres plus loin, une jeune adolescente s’attaque à nous pour vendre des boissons. « Non, merci ».
Elle répond : « Mais vous avez besoin de boire un peu, un café ? »
« Non, il fait chaud, pas de boisson chaude »
« J’ai des boisson fraîches si vous voulez, du coca ? »
« Pas de sucre, merci »
« De l’eau alors ? »
Elle trouvera pendant quelques minutes tout un tas d’argument pour nous faire craquer. Nous, on sourit. Elle parle très bien anglais cette belle jeune fille. Au bout d’un moment, nous tenterons de clore l’échange : « Nous n’avons pas soif, désolé ».
Elle tourne alors le dos brusquement, vexée et nous lance : « D’accord ! Tu n’as pas soif, il fallait le dire dès le début ! »

Enfants d'Angkor

Nous rigolons, plus par surprise de découvrir tous ces enfants si débrouillards et ayant autant de répartie à leur âge… en anglais ! Bravo ! On ne peut qu’applaudir !

Phnom Penh, la capitale, m’aura terriblement envouté. Peut-être un peu moins Fabien. Je ne saurais pourquoi mais cette ville m’a touché. En marchant dans les rues, j’avais la sensation de croquer la vie à pleine dent. Et c’est à Phnom Penh que nous aurons notre meilleur souvenir du Cambodge.
Pour cela revenons en arrière. Cela fait déjà deux semaines que nous vivons dans la ville, dans le même quartier, dans la même auberge. Nous restons souvent dans le coin, boire un café, acheter un ananas ou une mangue à la vendeuse d’à côté et surfer sur le net sur une chaise posée sur le trottoir. Au fil des jours, nos voisins cambodgiens ont fini par enregistrer notre visage et à nous reconnaître, surtout les chauffeurs de tuk tuk qui stationnent toute la journée dans la rue devant notre auberge. Chaque matin, nous avons de plus en plus le droit à notre « Hello ! », juste comme ça, pour le plaisir de dire bonjour. Nous sommes toujours restés poli avec ces messieurs et pourtant dieu sait que vu le nombre de proposition « hello, tuk tuk today ? » dans toute la ville (une grosse centaine en seulement quelques heures), nous aurions pu vite devenir agressif. Il n’en est rien et nous leur avons toujours répondu avec sourire un :  « No, thank you ». Ils n’insistent jamais. Par contre, heureux de notre réponse aussi gentille, beaucoup lèvent la tête avec un grand sourire sincère et nous lancent : « Oh ! Thank you ! Have a good day ! » Comme quoi il suffit d’un rien pour communiquer et faire plaisir aux gens… Nous nous sommes véritablement « liée d’amitié » avec ces chauffeurs de tuk tuk, très gentils en définitif. Pour ça, le Cambodge va nous manquer.

Tuk Tuk !

Et ces chauffeurs nous le rendront bien !
Passer du stade simple « touriste » au rang de « résidant temporaire du quartier » après quinze jours, les tuk tuk de notre quartier nous reconnaissent dans la rue n’importe où, même à vingt minutes de marche de notre auberge. Ils nous klaxonnent au passage et nous saluent avec de grands signes. Ça fait vraiment plaisir.

On est bien a l'intérieur !

Tout est dit !

Le dernier jour où nus devons partir, un pick up vient nous chercher à l’auberge. Il est 10h du matin. Nos chauffeurs de tuk tuk sont tous là dehors à attendre une opportunité de course avec un client. Ils nous voient alors sortir avec nos gros sacs à dos pour les charger dans la camionnette. Le message est passé. Et tous sans exception, une dizaine peut-être, se lèvent. Certains, ceux avec qui nous avons discuté le plus souvent, sortent même de leur véhicule pour se rapprocher de nous. Ils nous saluent, encore une fois, tous sans exception. Nous les regardons un instant, bloqués sur la route. On aurait envie de papoter un instant. On nous presse, il faut partir. Tout le quartier est en train de nous dire au revoir avec de beaux sourires et de chaleureuses salutations. Moment de gloire et petite larme à l’œil. Il faut partir… Mais est-ce vraiment obligatoire ?…

Le Cambodge a ce petit quelque chose d’indéfinissable qui marque le voyageur. Une joie de vivre, une envie d’aller de l’avant, de s’en sortir, d’accueillir, de se faire plaisir, de toujours vouloir rencontrer son voisin, de persévérer malgré les difficultés…
Lorsque l’on quitte un pays, nous avons toujours besoin d’écrire une sorte de conclusion car il n’est jamais facile de partir, croyez-nous. Écrire nous permet de passer à autre chose… surtout quand on quitte un pays où l’on aimerait, peut-être, un jour vivre.

Pourquoi pas après tout ?

Notre chauffeur de tuk tuk s'est endormi... Chuuut

Couché de soleil il y a plus de deux ans dans le delta du Mékong...

Ce Vietnam, le seul pays qui ne nous était pas inconnu au départ. Nous connaissons deux-trois mots de la langue, la monnaie (27 000 dong pour 1 euro ! 37 euro pour 1 million ! je savais que un jour on serait millionnaire…), nous connaissons les habitants, leurs habitudes de vies et les spécialités culinaires. Cela joue beaucoup sur notre état d’esprit car l’arrivée dans un nouveau pays de notre parcours est toujours déstabilisante. Il faut à chaque fois tout revoir et tout reconstruire. Nous sommes même étonnés des différences qu’il peut y avoir en seulement cinq cent mètres sous prétexte qu’une frontière sépare deux peuples. Nous devons aussi à chaque fois nous remettre du pays précédent que l’on vient de quitter non sans difficultés après quatre semaines de vie. Il faut bien trois semaines pour se plaire dans un pays. Avant, on essaye de comprendre le fonctionnement, après, c’est comme si on était chez nous.
Aujourd’hui avec le Vietnam c’est différent… c’est un peu comme rentrer à la maison… Alors c’est émouvant.

Émouvant aussi car nous nous souvenons de phrases lancées en l’air il y a huit mois « Oh là là, le Vietnam, qu’est-ce que c’est loin ! » « Une fois là bas, sur douze mois de voyage, il ne nous en restera plus que quatre ».

Et puis, comme si l’on avait caché un trésor dans ce pays il y a deux ans, nous étions aujourd’hui, dans quelques minutes, au passage des douanes, prêts à le redécouvrir… l’idée de faire notre tour du monde a germé ici.

Alors malgré les quelques critiques que peut essuyer ce pays (il y en a toujours de partout), dans cet avion, nous sommes prêts à vivre de superbes aventures au Vietnam une fois de plus, quoi qu’il se passe. C’est sûr, cela va être super !

Visa vietnamien

Passage de douane ultra efficace et arrivée à l’hôtel de Hanoï, la capitale, sans encombre. Notre chambre a des allures de suite, quoi qu’elle ne coûte que douze euro. Bienvenue en Asie du Sud !

Nous ouvrons vite notre fenêtre donnant sur rue et le spectacle tant attendu prend enfin forme. Le Vietnam n’a donc pas changé,  ouf, soulagement. Nous nous précipitons dehors, après avoir rapidement enfilé T-shirt, short et tong (enfin c’est l’été), pour observer de plus près. Des centaines et des centaines de scooters défilent dans la rue à seulement un mètre de nous. Casques à vélo sur la tête pour certains, pour d’autres, rien, la jeunesse souriante défile sous nos yeux. Des coups de klaxons retentissent par dizaines de paquets de dix créant au final un son quasi continu. Les scooters viennent de tous les côtés, à droite, à gauche sur la voie de droite, oh lui il fait marche arrière à gauche, c’est l’anarchie totale ! Un japonais ferait probablement une crise cardiaque face à ce spectacle. Pendant ce temps, dans ce beau bazar, une femme avec sa charrette en bois remplie de fruits circule à deux à l’heure, l’air de rien, au milieu de la route en fixant le ciel tandis qu’une trentaine de scooter lui frôlent l’épaule. Et nous, bouche bée, nous sommes plantés devant un feu de signalisation pour piéton ! Réflexe nippon ! Le petit bonhomme va-t-il passer au vert ? La réponse est non. On s’en souvient maintenant. Le feu clignotera rouge comme pour t’indiquer « attention piéton, tu ne devrais peut-être pas traverser mais tente ta chance quand même si tu veux ». Au Vietnam, il faut prendre son courage à deux main et se frayer un chemin parmi les véhicules roulant à toute vitesse. La première traversée ne fut pas facile ni une réussite. Ils sont trop nombreux à notre goût : trente de front et trente par derrière que nous n’avons pas vu venir. Klaxon. Attention toi ! La deuxième traversée fut presque parfaite comme si nous étions d’ici. Le secret est de marcher tout-tout doucement pour laisser le véhicule te voir et modifier légèrement sa trajectoire, ne jamais courir mais ne jamais s’arrêter. Cela a beau être réussi et dépaysant comme traversée, on se dit que quand même c’est vraiment dangereux ce cinéma !

Bison futé annonce un trafic plutôt vert à cette heure-ci.

Chapeau pointu en vue ! Turlututu !

Mais on rigole du spectacle et ce premier soir à Hanoï nous le passerons assis sur un banc au bord du lac de la vieille ville à observer simplement la vie, une activité qui peut prendre beaucoup de temps ici, de quoi occuper pas mal de personnes, vous savez le monsieur que vous croisez le matin au rebord de sa fenêtre et que vous re croisez dans la même position le soir. La valse des scooters de Hanoï, drôle de nom que je donne pour une telle anarchie, est fascinante. Valse assourdissante aussi, de quoi vous donner un sale mal de crâne, elle est ce qui nous aura le plus marqué au Vietnam, à la fois détesté et adoré. Ça grouille de vie ! Irrésistible !

lac Hoan Kiêm

Notre quartier de résidence.

Face à la vieille ville de Hanoï

Nous ne visiterons pas l’intégralité de Hanoï qui m’a l’air d’être une ville très étendue (la deuxième plus grande ville après Ho Chi Minh, dit Saigon). Nous nous contenterons de marcher – sans programme fixe – dans la vieille ville et sa périphérie. Ce quartier est déjà suffisamment remarquable pour vous occuper tout une journée. En effet, historiquement la vielle ville de Hanoï était un point commercial central du pays. Avec le temps, les choses n’ont pas beaucoup changé et les habitants, nombreux encore à y élire domicile (près de 70 000 habitants répartis sur une trentaine de rues), se battent pour donner vie à ce quartier très typique. Les maisons sont les unes sur les autres, aucune voiture ne circule, seulement quelques centaines de scooters en même temps, les vêtements pendent chez le voisin et chacun au final vit dans la rue, assis sur le trottoir ou allongé sur son scooter garé. L’architecture de la vielle ville est intéressante. Il reste quelques vieilles baraques coloniales – pour celles qui n’ont pas été bombardé par la guerre – tombant en ruine ou mangées par la végétation. Elles sont aujourd’hui ré-investies sous forme de trois ou quatre locaux partagés par plusieurs familles. A côté de ça, des maisons ont poussé comme des champignons faits de briques et de tôles en essayant tant bien que mal de récupérer le style de la belle voisine, sans grande réussite. Ce mélange donne un réel cachet à ce quartier dont l’activité ne s’arrête jamais (ou presque… de 22h à 4h du matin). Ici tout est possible !

Une des deux rues principales de la vieille ville

Il y a toujours de quoi acheter.

Il y a un grand marché couvert sur trois étages mais au final, à quoi sert-il ? La vieille ville est un immense marché dans la rue tous les jours de la semaine et douze heures par jour. Il serait bon de distribuer des plans aux visiteurs tant l’offre est dense. Il y a une rue des chaussures (vous vous doutez : ils ne vendent QUE des chaussures), il y a une rue des sacs à dos, une du textile, une des jouets, une pour les vêtements, une pour les herbes médicinales, etc, et j’en passe ! C’est simple, comme dans vos rêves les plus fous, on trouve de tout ici. Après reste à savoir si vous êtes suffisamment armé de patience pour dénicher votre perle… Dans quel autre pays peut-on trouver autant d’élément « essentiels » en claquant des doigts comme un extincteur, un tuyau d’évacuation, un gilet jaune de sécurité, du film plastique enroulé au mètre, des balises de sauvetage, des antennes satellites, une scie circulaire d’occasion ou des guirlandes de noël ? Nous sommes sur les fesses face à une telle profusion d’articles. On arrive même à se prendre au jeu: « Tu n’avais pas besoin de ça chéri ? ».

La rue des céréales

Une des nombreuses rues aux vêtements

La rue des fleuristes

Mais attention, même armés de patience, vous devrez aussi avoir les nerfs solides et un bon bagou. Les vietnamiens sont particulièrement difficiles en affaires, tout ce négocie, même votre rouleau de papier toilette ou votre boite de coton tige. Quand dans certain pays d’Asie, lorsque vous vous en tirez par une division par deux du prix en étant fier, dite vous qu’au Vietnam, si vous n’avez pas divisé le prix annoncé par quatre, c’est que vous avez dépensé bien plus que vous ne deviez…

Nous nous sommes lancés dans les négociations pour l’achat de deux sacs dits « North Face » (mes fesses…), des fruits, des bols de soupe, des cartes postales, un magnet (un échec) et un pyjama (on vous expliquera plus tard pourquoi). Force est de constater que nous n’aimons pas négocier pour la moindre chose. C’est usant. Nous irons donc faire l’achat des matières premières comme l’eau et les biscuits au supermarché proche de notre hôtel là où les prix sont fixes et moins élevés. Car les vietnamiens ont ça dans le sang, les affaires. Ils sont intraitables et usent de combines vielles comme le monde pour obtenir LEUR prix (en vous faisant croire que vous aviez bien négocié, vous… erreur…). Ils ont toujours été doués au commerce et n’hésitent pas à essayer de vous vendre quoi que ce soit à un prix exorbitant en vous plumant, même si vous n’en n’aviez pas besoin au préalable. Cela fait souvent l’objet d’une critique sévère du reste du monde à leur égard – manque de souplesse et de sincérité dans leur business – alors que l’on oublie peut-être que ce caractère est simplement ainsi, même entre compatriotes. Caractère particulièrement fort et dur envers quelques touristes comme nous, dû probablement (en fait j’en suis sûr) à leur histoire récente. Le Vietnam a subi de nombreuses atrocités, nul besoin de cité plus longuement la sale guerre du Vietnam contre les américains où je viens de revoir récemment la date de fin : 1973, c’est proche… Massacre, bombardements des civils, tortures, lâcher de « l’agent orange » – un produit hyper toxique… des bombes non explosées tuent encore de nos jours des paysans labourant leurs terres, sans parler des malformations dues aux produits propulsés…. une histoire que l’on a tous envie d’oublier. Cela expliquant peut-être ce caractère sévère des vietnamiens et ce manque de souplesse. Mais au fond, ils sont humains et tendres. Je crois qu’il faut beaucoup de temps pour entrer en contact avec les habitants et ne pas hésiter à sortir des sentiers battus.
Mais revenons à nos moutons : le prix c’est le prix ! Elle a dit 40 000 dong pour ce magnet, à prendre ou à laisser !
Nous laissons, nous tournons le dos et partons. Nous prions pour que la vendeuse accepte notre prix, deux fois plus bas.
Mais elle ne reviendra pas sur son prix.
Échec pour l’achat du magnet.

La rue du bricolage

C'est l'heure des comptes !

Il n’y a pas que le matériel qui est répandu dans la vielle ville, la nourriture est largement présente dans la rue sur les trottoirs. On vous le dit : on vend de tout ! Je me souviens de ce jour où sortant de table, j’avais une petite envie d’ananas. Cinq minutes après, mon vœu était exaucé, une jeune vietnamienne découpait quelques ananas sur la selle de son vélo, prêts à manger dans des sacs plastiques pour les vendre aux passants. C’était succulent ! Un prétexte pour une seconde pause.

Vous voulez des pommes ?

Ou bien quelques nouilles de riz pour la soupe de ce soir ?

Une des nombreuses rues des fruits et légumes (celle que je préfère ! pour les fruits...)

Hanoï et son vieux centre a de quoi déstabiliser plus d’un voyageur à la recherche d’un « vrai » restaurant. Ici les coutumes sont tout autres, la vie se passe dans la rue. De cinq heure du matin à vingt deux heure, des petits tabourets, format enfant, sont alignés sur les trottoirs et des femmes s’improvisent pour la journée maître-cuisinier. Elles n’ont pas beaucoup d’ustensiles et s’exercent bien souvent assises par terre. Un wok, plusieurs grandes bassines, une planche à découper, des couteaux, un grand feu et des pierres rouges pour maintenir au chaud la marmite préparée depuis le matin. La majorité des habitants viennent manger ici, élisant domicile sur tel ou tel trottoir (quand nous en France on se donne rendez-vous dans un bar ou un autre) pour boire un coup le soir et manger des plats simples.
Entre les scooters garés sur les trottoirs et ces mini-restaurants, le piéton ne sait plus où se mettre et finit sur la chaussée avec les hordes de scooters. Hanoï, tu nous mets les nerf à vif, coquine !

Gardien d'un parking à scooter sur le trottoir

Nous décidons de manger dans la rue nous aussi, la première fois plus par obligation car on ne trouvait rien, puis par envie. L’endroit est parfois sale, beaucoup de choses traînent pas terre, de la nourriture entremêlée avec les restes de l’assiette du voisin, de papiers, de sacs plastiques, de canettes vides, mais les plats ont toujours été particulièrement frais – même la salade – et très bons. Nous redécouvrons des spécialités que nous avions tant aimé il y a deux ans. Nem frits à la demande, soupe de nouille au boeuf (pho bo), salade de nouille au boeuf à la citronnelle et cacahuète (bun bo), riz frit et légumes sautés.

Retour au petits tabourets de la maternelle !

Une enfant sur le scooter de papa en train de faire son marché

Pause vietnamienne, au bord de la route

Nous la ferons, nous, au Temple de la littérature, un lieu où l'on entend un peu moins les scooters. J'ai dit "un peu".

Ici des hommes étaient diplômés, l'équivalent de notre doctorat à nous. Chapeau !

Le dernier soir, nous nous éloignons de la marée humaine présente dans la rue pour nous retrouver dans une salle face à un spectacle sur l’eau avec des marionnettes en bois. Le spectacle est centenaire, déjà réalisé des années en arrière par les ethnies locales afin de divertir leurs progénitures. Avec le temps, il s’est considérablement amélioré (et exporté dans le monde) ; sa gloire lui a même permis d’avoir sa propre salle spécialisée. Si c’est pas la classe ça !

De jolies marionnettes en bois sur l'eau

Des marionnettes pouvant attendra plus d’un mètre sont actionnés dans un grand bassin d’eau pendant une heure. Le système est tel que le spectateur ne peut voir l’homme faisant agir la poupée de bois. Des dizaines de marionnettes agissent donc comme indépendamment dans de l’eau, de quoi bluffer pas mal d’enfants présents dans la salle. Pour les adultes, c’est trop tard, on a compris que deux mètres plus loin derrière le rideau, des hommes actionnent ces marionnettes. Mais le spectacle est toujours aussi beau, non pas clinquant ou à vous en mettre plein la vue, mais simple et astucieux. On admire au passage la prouesse de ces hommes qui apprennent pendant de longues années avant d’acquérir le savoir faire d’un tel métier. Un spectacle sans prétention mais franchement intéressant et relaxant.

Notre immersion dans la quotidien vietnamien est plutôt réussi. Nous repartirons de la capitale ravis. Elle est une étape importante au Vietnam, tant par son aspect frénétique, hystérique et humain que par son histoire et sa culture à mille lieux de la notre. Nous avons aimé notre séjour tout comme nous avons aimé quitter vite cette ville. Hanoï grouille vraiment beaucoup dans son vieux centre, c’est infernal, de quoi vous donner une mauvaise migraine ! Mais ça vaut le déplacement !

Nous devions nous rendre à notre hébergement assez rapidement, car l’accueil de ce dernier fermait bientôt, et durant la course en taxi, entre deux ponts et autoroutes suspendues, nous découvrions une partie de la ville, immense, toute en hauteur, avec ses buildings partout : le trajet devait durer quarante cinq minutes environ, et durant ce laps de temps nous n’avons pas aperçu une seule maison. En arrivant à Kwoloon, la municipalité en face de Hong Kong (mais dépendant d’elle), le choc fut grand : partout, du trottoir au ciel, des enseignes lumineuses pour des lieux et objets divers et variés : « appareil photo Nakon (chut chut pas de marque), 1F » (rez de chaussée, ou 1st floor chez nos amis asiatiques), « massage, 3F », « Star Guest House , 5F », « Garden Lee, 8F », etc. Le huitième étage était d’ailleurs notre objectif : le « Lee Garden », notre hébergement, y est situé. Au dessus? Une autre auberge, et en dessous, pareil, sauf si ce sont des cabinets divers et variés, restaurants, salons, boutiques, ou… habitations (oui, il y a des gens qui vivent ici aussi!).

Après les formalités d’usage, nous allons dans notre chambre, et là… expérience! La chambre est assez grande pour pouvoir y loger un lit double (de taille relativement réduite), nos valises… et c’est tout! On nous avait prévenu que les logements de Hong Kong étaient réduits, on n’a pas été déçus!

Le lendemain matin, après un petit dejeuner McDo (les restaurants locaux ne brillent pas par leurs cartes des repas matinaux ni par leurs prix exorbitants), nous partons vers la banque HSBC, dont nous sommes clients (je précise pour deux raisons, la première étant qu’en allant à leurs guichets on ne paye aucune commission, la seconde étant… vous le découvrirez plus tard!), pour retirer la somme demandée par notre hôtel pour s’occuper des visas et de ses formalités. Nous avons besoin de deux fois 650 HK$ (environ 130€ pour deux), et je décide donc de retirer 2000 dollars de billets. La machine refuse! Mince, nous n’avions pas pensé au plafond de retrait de ma carte VISA quand nous étions en Australie! Catastrophe! Je retire donc le maximum que je puisse (1000$, mais j’ai fait différents essais avant) et nous faisons le bilan ; nous avons donc en poche 1000$ fraichement retirés du guichet, plus 500$ retirés la veille (pour payer le taxi) et 50 dollars Australiens, que nous convertissons en 400 HK$ : 1900 dollars, dont 1300 pour le visa, et 500 pour manger, se déplacer pendant environ quatre jours… et dormir! Le calcul est vite fait : on ne fera pas grand chose de payant dans la cité!

Mais avant toutes choses, nous allons donner nos passeports à l’accueil de l’auberge : nous ne sommes pas arrivés ici par hasard : ce sont les moins chers dans les critères qualité que nous nous sommes fixés, et ils proposent de faire pour nous les démarches pour obtenir les visas pour le territoire chinois – même si officiellement on est déjà en République Populaire de Chine, Hong Kong dispose, de par son héritage colonial, de dispositions spéciales et un ressortissant Français peut y rester quatre vingt dix jours sans autorisation autre que le tampon d’entrée dans la ville. Mais pour le reste, tout est plus compliqué, et le ministère des affaires étrangères est à ce sujet plus qu’explicite : il est de plus en plus difficile d’obtenir le précieux sésame à l’entrée de la Chine, Hong Kong y compris. Nous avions donc préparé une colossale liste de photocopies et papiers divers et variés (RIB, réservation d’hôtel, passeport, etc.) en vue des demandes. Qui ne vinrent pas. Deux photos d’identités, l’argent et nos passeports, c’est tout ce que nous nous sommes vus demander pour lancer les procédures (avec succès, nous le saurons assez vite). D’une facilité déconcertante, n’est-ce pas? Rassurez-vous, ailleurs c’est plus compliqué, nous le saurons bien assez vite…

Les jours suivants se passeront donc dans la chasse au gratuit ou au moins cher : Nous partirons en ballade dans le quartier, qui est plutôt riche en divertissements : une « avenue of the stars » a été bâtie sur les quais de Kwoloon, et le sol est pavé d’étoiles au noms de stars… qu’on ne connait pas! Seul Bruce Lee ressortira du lot, avec en plus une statue à son effigie.

Mais ce qui impressionne sur le coup, ce n’est pas l’hommage aux locaux à leurs stars de cinéma au dessus de l’eau fréquentée, mais bien la vue époustouflante sur la baie de Hong Kong, et de ses centaines de buildings rivalisant de taille et de formes!

La vision, très belle de jour, devient presque magique le soir, et nous nous décidons a’attendre la nuit venue sur les quais : chaque soir, la ville de Hong Kong offre un spectacle « sons et lumières » (« Symphony of Lights » pour son nom officiel) aux piétons, spectacle formé par des dizaines de lumières fixées sur les différents gratte-ciels.

Bon, on ne va pas se mentir, le spectacle est un peu long (une vingtaine de minutes) et un peu kitsch (surtout pour la musique!) mais honnêtement il nous aura assez plu pour qu’on le revoie une seconde fois quelques jours plus tard.

Parmi nos autres activités a peu de frais, on peut noter que la ballade dans l’ancienne colonie fut une de virées favorites : pour rejoindre le coeur vibrant de la ville, le plus simple était encore de prendre le « Star Ferry », un des plus ancien moyen de transport de la ville… et vraiment pas cher : deux dollars (Hongkongais, soit 0,20 €) par personne.

Et une fois de l’autre côté… Que de richesse! Que d’opulence! Si Kwoloon est la banlieue, HK est la place Vendôme! Sur le quai élevé en sortant du bateau, on n’a plus de raison de mettre les pieds à terre… De boutiques de luxe en boutiques de luxe, on ne sort en réalité presque jamais à l’extérieur de cet immense centre commercial, les immeubles étant reliés entre eux par des passerelles, et tout étant climatisé (comme à Las Vegas)… Habités par des milliers de personnes en permanence, les couloirs ont une sorte de frénésie hystérique permanente qu’on retrouve au dehors, dans les rues étroites où se croisent les hommes en costumes-cravates et les femmes portant de lourds sacs de riz.

Nous aurons aussi le plaisir de grimper sur le plus long escalator du monde, mais qui s’avérera être une déception : c’est plus une série d’escaliers mécaniques et de tapis roulants serpentant au dessus des quartiers des étranger (la rue aux Italiens, la rue aux Anglais et Irlandais, etc.).

Nous monterons également dans la prestigieuse tour ICBC (Bank of China, banque dont on nous reparlera plus tard… on vous laisse la surprise), qui offre gracieusement au visiteur de passage une ascension au quarante-deuxième étage (sur soixante-douze) d’où la vue est superbe.

Et pour manger me direz-vous? Il faut aller au plus simple en attendant la fin de mon interdiction de retrait ou de récupérer la nouvelle carte bancaire d’Élodie : rappelez-vous, ce terrible moment, quelques jours auparavant, à San Francisco, où la carte, cette petite cachottière, avait souhaité se faire la belle et visiter le Golden Gate sans sa propriétaire, avant d’atterrir dans la main d’un policier… et que nous la récupérions après l’avoir fait bloquer! Le plus simple étant de manger des noodles précuites ( vous savez, le bol tout prêt pas bon où il suffit de rajouter de l’eau bouillante), des plats surgelés à faire réchauffer au micro-ondes, et de manger dans les restaurants pas chers qui acceptent la carte bancaire, chose déjà rare (et qui va encore se raréfier plus loin en Asie). Précisons que c’est bien le retrait d’espèce aux guichets de ma carte qui était au maximum, pas le paiement, qui lui ne posait (croisons les doigts) toujours pas de problème.

Le jeudi suivant notre arrivée, nous récupérions les passeports avec visas… La course pouvait commencer! De quelle course s’agit-il? Sans passeport, on ne pouvait pas récupérer la carte bancaire d’Élodie, et sans passeport toujours, on ne pouvait pas non plus acheter les billets de train pour notre prochaine destination! Sitôt les précieux documents officiels en main, nous fonçons, non, volons dans le dédale des rue « Hong Kongaises », à la poursuite de la banque HSBC où avait été expédié la nouvelle carte Mastercard d’Élodie. Et quand on dit que la ville est petite, c’est un peu mentir : plus d’une demie-heure de bus et une dizaine de minutes de marche seront nécessaire à atteindre notre objectif (et encore, merci Google Maps de nous avoir donné l’ensemble du trajet, numéro de bus compris).

La ville « touristique » s’arrête là où commencent les étonnants quartiers d’habitations, d’immenses immeubles agglomérés les uns aux autres, tous différents, sauf les blocs de climatisation sur presque chaque fenêtre. Nous arrivons au guichet, et après une analyse scrupuleuse du passeport et du courrier (visiblement, la jeune femme n’est pas très habituée à l’alphabet latin), nous récupérons la carte salvatrice. Enfin, nous allons pouvoir manger plus facilement, et payer l’hôtel, qui s’impatiente (avec raison, depuis trois jours on dit qu’on les paye le lendemain…), ainsi qu’acheter les billets de train. Nous partons donc, toujours dans l’urgence, à l’endroit qui nous permettra d’acheter le billet qui nous fera sortir de la ville (et là je met un carton jaune aux éditions Lonely Planet pour leurs cartes d’une imprécision absolue, nous ne sommes pas pointilleux mais se tromper de plus d’un kilomètre et de rue c’est quand même gros!)

Immeubles d'habitation

On sortira de l’épreuve du CTS (China travel Service) avec douleur, mais ça Élodie vous en reparlera dans le prochain article. Alors, au final, que penser de Hong Kong? Pour notre part, et ce malgré les difficultés passagères, la ville restera un excellent souvenir, une ville éclectique, électrique, frénétique, qui nous aura enthousiasmé : elle constitue un pont entre deux mondes, en combinant (avec plus ou moins de bonheur) des aspects de chacun, avec parfois la rigueur et la grandiloquence des quartiers d’affaire des villes occidentales, en amenant cette touche asiatique qui ne nous quittera plus, une zenitude des parcs et une vivacité incroyable, une folie ambiante dans les rue surpeuplées aux parfums parfois exotiques… Une ville où on n’a plus touché terre!

Dans un parc, si détendue, au milieu de cette ville si nerveuse…

Nous connaissions cette échéance, pourtant, depuis longtemps, mais nous ne voulions pas y penser en arrivant à Los Angeles, après une longue route depuis San Francisco.

tant d'éoliennes sur la route!

Notre logement, dans la chic cité de Santa Monica, était sympathique, spacieux et propre. Dès le lendemain, nous avons été voir la fameuse plage de Santa Monica, toute proche de celle de Malibu, avant de nous rendre à Venice Beach. Je découvrais les canaux artificiels qui inspirèrent le nom du lieu, non pas avec surprise (on m’avait renseigné un peu avant) mais avec amusement. Les canaux furent construits comme un divertissement, à quelques mètres seulement de la superbe plage de Venice.

Les canaux de Venice

"laisse les gondoles à Venice!" (difficile de résister à la faire)

Très vite les pieds dans le sable de cette dernière, nous nous approchions tous les quatre au plus proche de l’eau. Francine, approuvée par Jacky, nous avaient vendu une eau à la température très bonne, presque chaude, alors je voulais m’y risquer. Esquivant les enfants arroseurs, les body-boarders et autres batailles de boules de sable, je m’approchai du rivage, plantant mes pieds à sa lisière pour attendre qu’une vague vienne me frapper les pieds.

Et je n’attendrai pas la seconde vague pour m’éloigner le plus possible de cette eau gelée! Nous n’avons, décidément, pas la même notion en ce qui concerne la température de l’eau (surtout que quand on a goûté à l’eau du Costa-Rica, toutes les autres semblent bien fraiches!). Après un instant détente à regarder les enfants jouer et les mamies bronzer, à regarder les couples barboter dans l’eau et les avions décoller au loin (l’aéroport, à quelques kilomètres de là, lance toutes les minutes un nouvel aéronef dans les airs pour nous rappeler l’échéance qui se rapproche), à regarder les surveillants surveiller dans leurs maisonnettes surélevées (celles d’alerte à Malibu), à regarder les vagues s’échouer sur le sable si fin de la côte, à regarder un instant de vie passer devant nous.
un instant que j’aurais souhaité plus long.

Venice Beach

"Alerte à Venice Beach"?

et profiter du Pacifique une dernière fois avant de partir

On se ballade le long de Venice Beach, proche des baraques vendant des souvenirs. La foule est dense et bigarrée, et nous un peu perdus au milieu de tous ces gens qui vont et qui viennent. La Los Angeles multiculturelle, la vraie, telle qu’on nous l’avait vendue. Entre deux vendeurs de tee shirts touristiques, des restaurants qu’on pourrait penser improvisés se dressent, et des médecins sont dans la rue. Pas les médecins que l’on a en France, non, eux vous proposent des consultations immédiates et vous trouveront toujours une maladie adéquate pour que vous puissiez consommer leur médicament favori, la marijuana (légale à condition d’être utilisée en thérapie).

La plage, son drapeau, ses palmiers, ses commerces…

On marche sur 3rd Street à la recherche d’un endroit où diner. La foule est aussi dense que le long de la plage cet après-midi, et les boutiques luxueuses se succèdent, mais pas de trace de restaurant bon marché (chers, en revanche, oui, plein, merci). On sent que les habitants des quartiers alentours n’ont pas de souci à se faire quant à leur argent, avant de trouver un mini centre commercial composé uniquement de chaines de restaurants. La chance. On se repose sur la terrasse au second étage en écoutant un « sous-Zuchero » (vous savez, le chanteur Italien) qui chantait faux et en faisait des tonnes : devant dix spectateurs dans la rue ou dix mille dans un stade chauffé à blanc, pas de différence pour lui!
Plus que deux jours ici. Tout est passé si vite.

3rd Street (on vous épargne l'enregistrement sonore)

Dernière journée entière à LA. Elodie et moi souhaitions aller voir des studios, mais pas n’importe lesquels : Universal, car l’entrée combine la visite des studios et l’accès au parc d’attraction basé, évidemment, sur les franchises les plus connues du studio (et quelques autres, mais ça on ne le découvrirait que plus tard). C’est aussi pour nous l’occasion de couper un peu avec le voyage (au sens traditionnel) et nous plonger dans un univers inédit, pour nous habitués abonnés au parc Disneyland Paris, au travers de films connus de tous.
Lever tôt donc pour ne pas arriver tard aux studios. Après une longue route sur Santa Monica Boulevard, on tourne ; sur la route, on repasse près du Hollywood Downtowner, qui nous avait accueilli trois semaines auparavant, on croise Hollywood Boulevard, on aperçoit ces lettres du panneau « Hollywood » qui nous taquinent, disparaissant et réapparaissant derrière les immeubles, et enfin on arrive là bas, en haut des collines de Universal City.

Universal Studio

En arrivant, on file à la visite des studios ; une demie-heure d’attente et une paire de lunettes « 3D » plus tard, nous montons à bord. Visite virtuelle? Non, visite réelle des studios, au début pas forcément dément pour nous : tous les bâtiments sont identiques dans leur triste habit de béton, et le comédien donnant les informations parle à toute vitesse, citant un tas de séries qui ne débarqueront sans doute jamais chez nous. Mais très vite des décors en extérieurs font leurs apparitions, animés (jets d’eau, flammes, comédiens) pour nous mettre en situation et nous découvrons des endroits « en vrai » (et LES vrais décors), et pas derrière le masque du cadre de l’écran cinématographique.

New York de face…

…Tout faux de dos!

D'autres fonds de décor tout plats

La DeLorean de "Retour vers le Futur" (no 1)

On retrouve des scènes connues, comme la scène du crash d’avion de la « Guerre des Mondes », « Les dents de la Mer », »Wisteria Lane » (la rue des Desperate Housewives), l’hôtel de Norman Bates dans le célèbre film de Hitchcock « Psychose », et tant d’autres plus banales comme des rues de New York banales reconstituées, des places et des rues mexicaines, des lacs communs qui pris sous un angle forment Central park, des bateaux et sous-marins, des écrans verts géants en extérieur (pour tous les décors qu’on ne peut pas avoir dans la réalité)!

La scène du crash, "La guerre des mondes"

Une maison de Wisteria Lane ("Desperate Housewives")

"Le plus grand fond vert en extérieur du monde". on y aurait tourné nombre de scènes de "Star Wars"

Les lunettes serviront pour une attraction « King Kong 3D 360° », (un cinéma dynamique 360°, en 3D, sur le thème de King Kong, je ne sais pas si vous aviez saisi…) construite dans un studio employé uniquement pour elle, avec des singes et des dinosaures qui se sautent dessus et nous crachent dessus au passage. Au total, une visite de presque une heure dans le cinéma « Universal style », divertissant et… surprenant!

Le bateau de "king Kong" de P. Jackson (en vrai, la maquette fait bien… Ouf, trois mètres de long!)

Attention, psychopathe en vue!

Le reste de la journée se passera dans diverses attractions du parc, certaines culturelles (les effets spéciaux entre autres), d’autres plus « action », mêlant réel et virtuel, comme « Terminator 2 : 3D » (pas très imaginatif comme titre…) , « Transformers : the ride », ou amusantes -et rafraichissantes – avec « the Simpsons : the ride », « Waterworld », « Shrek 3D », ou « Jurrassic Park »,  Un des élément récurrent étant toujours le lien avec la production Universal (l’autre étant que dans toutes les attractions on nous aura jeté de l’eau dessus, un dino qui crache, un âne qui crache, un robot qui… crache, enfin je crois que vous avez compris l’idée).

Les effets spéciaux…

Fabien et "l'Ane" de "Shrek"

Le kwik-E-mart des Simpson!

"Jurassic Park"

Waterworld…

… un spectacle d'eau mais aussi de feu!

Nous finirons la journée épuisés… et rincés!
Demain, l’aventure est finie : c’est le jour du décollage.

Je ne dormirai pas bien cette nuit là, trop de choses qui se bousculent, trop de souvenirs. Le matin arrivera trop vite, lui aussi. Petit déjeuner morose, et peu après midi nous partons à quatre vers l’aéroport. L’avion de Francine et Jacky est prévu dans l’après-midi, le notre en fin de journée. Ce qu’il y a entre les deux, nous ne le savons pas encore. Après un passage express chez le loueur de la voiture pour s’assurer que je pouvais conduire et rendre la voiture sans être le titulaire de la carte de paiement ayant servi à la location, nous partons motorisés vers le terminal B. Nous sommes en avance, et les enregistrements n’ont pas commencé. L’ambiance n’est évidemment pas au beau fixe, alors on parle d’après, ce que nous faisons comme trajet dans les prochaines semaines, ce qu’ils ont envisagés comme prochaines escapades avec le camping-car, comme voyage lointain, et nous évoquons aussi les meilleurs moments du périple sur les routes Américaines. Ne disons pas que la tension est retombée, mais elle se dissipe, un moment. Régulièrement, les yeux se lèvent vers le tableau d’affichage, nous rappelant que l’échéance est proche.
Puis c’est l’heure. Devant la file d’attente pour l’enregistrement du vol, nous disons au revoir aux parents d’Élodie. Les larmes sont au rendez-vous, mais contenues pour le moment, moment qui sera rapide, comme pour se dire on se reverra bientôt. Nous nous séparons, et Élodie et moi partons vers la voiture, quand elle s’effondre en larme, quelques mètres après la sortie du terminal. L’instant est rude. Je suis désemparé, triste moi aussi de les voir partir si vite, et triste de voir ma compagne dans cet état. Ses yeux resteront dans le vague pendant une bonne partie de la journée, et je la comprends.

Nous repartons tout de même de l’aéroport pour nous oxygéner, prendre du recul ; direction Hollywood, là où toute cette aventure a commencé. Nous n’avions pas eu l’occasion de nous approcher assez près des lettres du panneau « Hollywood » pour pouvoir le photographier et le filmer dans des conditions optimales, et c’était notre dernier objectif sur le continent. Dans la voiture, le silence règne, seulement atténué par le fond sonore créé par la radio. Nous remontons dans le nord, vers les collines, pour arriver sur le boulevard. Nous roulons, retrouvant avec plaisir l’avenue aux étoiles, avant de bifurquer, un peu après le Dolby Theater. Nous trouvons assez vite une rue tranquille, avec une vue imprenable sur la colline, et passons là un moment, à admirer, tout simplement.

"Une vraie voiture du grand West!"

Hollywood

Il est dix neuf heure et nous avons rendu la voiture à l’agence, après avoir roulé plus de cinq mille kilomètres dans quatre états. Nous nous remémorons avec mélancolie les grandes étapes de notre voyage aux États-Unis, l’arrivée à Los Angeles, les aventures et découvertes dans les parcs nationaux (Joshua Tree, Grand Canyon, Monument Valley, Bryce Canyon, Zion, Yosemite, Bodie, Mono Lake, Death Valley), les petites anecdotes, tout ce qui fait un voyage. Dans cette découverte de l’ouest Américain, nous avons eu la confirmation, après notre merveilleuse escale New Yorkaise, que les habitants du pays sont des gens comme on en croise trop rarement chez nous : souriants, aimables, toujours prêts à aider son voisin. Les villes, petites ou grandes, ont toutes des styles mondialement connu et propagé par leur système cinématographique, et si nous avons préféré San Francisco, Los Angeles est assurément une ville à découvrir, comme le sont Las Vegas et toutes ces petites villes typiques (Sedona, Lee Vining…). Quant à leurs parcs nationaux… Ouah! Incroyables de beauté, de diversité, de taille! Jamais nous n’aurions pensé trouver autant de choses dans si peu de kilomètres carrés! Les Américains ont raison d’être fiers de leur pays, immense mais magnifique, et nous souhaiterions pouvoir rester… encore un peu…

Il est dix neuf heure et dans quelque heures nous partons pour un nouveau continent… Nous sommes tristes de partir, non pas parce que nous devons quitter le pays, cela nous arrive si souvent, mais parce que ces jours avaient été tant préparés, tant espérés, tant imaginés, et ils étaient figés dans nos souvenirs maintenant! Plus qu’une vingtaine de jours aux Etats,-Unis, nous avions en quelque sorte des vacances dans ce périple, un répit grâce à Francine et Jacky, que nous avions retrouvé avec énormément de joie et d’excitation quelques semaines auparavant! L’embarquement commencera bientôt, et sur le panneau d’affichage, le vol British Airways de quinze heure à destination de Londres est annoncé comme ayant décollé à l’heure. Élodie essaye de penser à autre chose, mais l’instant est particulièrement difficile. La séparation d’avec ses parents lui pèse, et seul le temps séchera ses larmes. Nous espérons que comme nous vous aurez aimé notre voyage ensemble, et que vous faites un bon vol, Jacky et Francine!
Nous aurons vécu une aventure exceptionnelle avec vous et grâce à vous.

Vous nous manquez.

Après deux heures de transport dans une navette partagée, nous arrivons enfin dans notre motel en plein coeur de Hollywood, le « Hollywood Downtowner ». Il est 2h30 du matin, nous avons les yeux rouges de fatigue. La personne de l’accueil très sympathique nous donne les clefs de la chambre et du wifi, on se remet difficilement à l’anglais après cinq mois d’espagnol. Je ne l’écoute qu’à moitié, voir carrément pas du tout, je n’attend qu’une chose de sa part : une enveloppe. Elle arrivera en fin de discussion illuminant ma journée. J’explose de joie. Ils sont là !

En regagnant ma chambre, je fixe toutes les portes du motel. Et s’ils dormaient là ? Ou là ? Ou peut-être là ?! Je m’endormirai vers 4h du matin comme bercée par l’idée de leur présence, réveillée de temps en temps en sursaut par l’excitation d’être enfin l’heure venue.

8h30 du matin, rendez-vous chambre 10 comme annoncé par la lettre contenue dans l’enveloppe. On se croirait dans un film policier, vous ne trouvez pas ? Une femme ouvre la porte après mes coups sur cette dernière. J’aurais à peine le temps d’observer son visage, quelques seconde plus tard, je fonce dans ses bras. Je reconnaitrais même après cinq mois de voyage, l’odeur de ma maman. C’est comme si on ne s’était jamais quittés. Un homme, mon père, s’approche de moi. Je lui réserve le même cinéma. Légèrement surpris d’un tel accueil, il titubera. C’est drôle, pourtant il y a deux mois dans un mail, je te l’avais promis ce câlin, tu te souviens papa ?

Et voilà comment ont commencé nos aventures aux État-Unis. Nous sommes réunis tous les quatre pour trois semaines dans l’Ouest Américain. On en a tellement parlé de ce moment, et ça y’est nous y voilà. La voiture nous attend aussi sur le parking du motel, elle est encore brillante ; pas pour longtemps, les parcs auront malheureusement raison sur elle et sur son noir intense.

(rajouter un slogan pompeux ici pour la promo voiture)

Un après-midi, pendant notre séjour commun, ma mère m’a posé une question : quel est mon plus beau souvenir depuis mon départ ? Hum, question difficile. J’ai répondu par tout un tas de choses : le glacier Perito Moreno en Patagonie, l’île de Pâques, le Sud Lipez en Bolivie, la rencontre avec les tortues à Tortuguero. Ces moments sont magiques (même si à cette question, j’aurais pu en mentionner d’autres tout autant fantastiques).

Mais je crois que au fond, je lui ai menti…

Mon souvenir le plus fort fut ce matin là au Hollywood Downtowner, chambre dix, lorsqu’elle ouvra la porte et que enfin je la vis, elle et mon père. Rien ne pourra l’égaler, pas même un Machu Picchu ou une muraille de Chine (enfin, je crois, la muraille on ne l’a pas encore vue ;-D).

Je me souviens d’une phrase dite à la fin d’un film que j’aime particulièrement (Into The Wild), elle expliquait – pas forcément dans ces termes là – que l’aventure et la découverte du monde ne peut se faire seul. Elles ne valent le coup que partagées avec les gens que l’on aime.