En Thaïlande, la déesse du riz se nomme «Mae Phosop», elle peut donner la vie. Mère Phosop est protectrice, comme toutes les mères, mais elle donne son corps et son âme à la rizière. Convaincus que le riz est essentiel à leur survie, les thaïs ont de tout temps organisé des rituels à différents stades du cycle cultural afin de démontrer leur profond respect et leur gratitude envers Mae Phosop. Sa protection devant éloigner les calamités et apporter santé, richesse et prospérité, tous les foyers lui rendent hommage.

Offrandes, chaque matin. Le riz est offert par les habitants pour les moines.

L’influence fondatrice du riz n’est pas seulement ressentie au niveau du peuple, les autorités et même le roi s’en préoccupent. Une des fêtes les plus colorée en Thaïlande est la cérémonie des semailles royales qui a lieu chaque année au début du mois de mai. Cet ancien rite est organisée à Bangkok sur la vaste esplanade publique faisant face au Grand Palais. Il vise à motiver les riziculteurs et à produire d’abondantes récoltes.

Ainsi, le riz est l’aliment de base des thaïs depuis plusieurs milliers d’années. Il sert à accompagner les plats à tous les repas, à la confection de coupe-faim, de desserts et même de boissons. Le terme le plus couramment utilisé pour dire «manger» est «kin khao» (manger du riz). Par ailleurs, comme le riz ne saurait être négligé, la cuisine thaïe a créé plusieurs techniques de cuisson permettant de recycler le riz non consommé lors des repas. Et quand les temps sont durs, on ne saurait gaspiller ce grain si précieux !

Le riz, source de vie.

Ainsi est né l’un des plats thaïlandais le plus connu hors du pays : le pad thaï. Il était même devenu le plat national de la Thaïlande suite à la récession économique qui a touché le pays après la Seconde Guerre mondiale ! A cet époque, le gouvernement tente de réduire la consommation de riz par les habitants, faute d’avoir les ressources suffisantes pour nourrir tout le monde. Il lance alors une campagne pour la production  de « pâtes de riz » et distribue la recette à travers tout le pays. Le pad thaï est né : des nouilles sautées à base de farine de riz. Pour fabriquer ces nouilles, il fallait réduire en poudre le riz puis mélanger la farine obtenue avec de l’eau ; c’est beaucoup moins gourmand en marchandise effectivement.

Mais l’objet de cet article n’était pas tout à fait le riz…

Cours de cuisine en Thaïlande.

Avez-vous remarqué comment mon récit glisse doucement vers une des spécialités m’ayant passionné pendant tout mon voyage en Asie ? Les pâtes bien sûr ! Chaque pays a donc sa propre spécialité. En Chine, vous aviez pu découvrir la recette des nouilles sautées et au Vietnam, vous aviez découvert le « Pho », une soupe nationale  rassasiante aux herbes fraîches.

Aujourd’hui, je vous propose donc de découvrir LA façon dont les thaïlandais mangent les pâtes (de riz naturellement) !

Ces derniers jours, j’ai pu lire quelques blogs de cuisine proposant la recette du pad thai. Pour être honnête avec vous, j’ai été un peu déçue. Soit personne n’a pris de cours de cuisine directement dans ce pays, soit les thaïlandais expatriés ont juré de ne rien dire… et de garder secret leur mystérieuse recette. Elle n’est pourtant pas compliquée et je vous promets que celle que je vous dévoile aujourd’hui est authentique (en tout cas, c’est ce qu’on m’a vendu).

Un petit livret m'a été remis afin de prendre un maximum de notes et les ingrédients ont été sélectionnés un à un.

Afin de continuer ma ronde des cuisines du monde, je ne pouvais entrer en territoire Siam sans faire un tour en cuisine avec un bon professeur thaïlandais. Ce dernier sera une jeune femme au joli sourire, prête à me confier le moindre secret de ses épices, ses herbes aromatiques et de ses sauces fermentées. La cuisine thaï est raffinée, parfumée (oh oui !) mais un autre point surtout, ce sont les femmes qui s’en occupent. Le mieux reste de goûter la cuisine thaï dans la rue lorsque les wok résonnent sur les trottoirs et que votre cuisinière ne parle pas un traitre mot d’anglais.

Restaurants de "rue" ou de "plage" plutôt !

Ah ! J’avais oublié de préciser : depuis que nous sommes rentrés, je dois régulièrement faire un petit tour aux Chinatown de France afin de remplir mes placards de sauces mais surtout pour assouvir nos besoins en… riz ! Nous achetons aujourd’hui un sac d’un minimum de 5 kilos car plus petit, eu… c’est trop petit. Le voyage marque, même dans les habitudes alimentaires. J’en connais d’autres qui ont vécu ça.

Assez parlé, je vous livre ma recette…

Pour 2 personnes :

Ingrédients :

200 g de nouilles de riz plates

100 g de haricot mungo (pousse de soja)

50 g de tofu ferme nature

6 crevettes crues (ou rien du tout, comme la recette originale)

2 gousses d’ail

1 œuf

2 tiges d’oignons nouveaux

2 cuillères à soupe de nuoc mam (sauce de poisson, à ne pas confondre avec la nuoc cham – mélange pour nem)

2 cuillère à soupe de sauce chili douce

4 cuillères à soupe de sauce soja

Quelques rondelles de concombre

Une poignée de cacahouètes

1 citron vert

Sucre

Huile

Recette :

Pour cette recette, vous allez sûrement devoir rejoindre un magasin asiatique car les produits – bien que démocratisés dans nos supermarchés français – seront de meilleures qualités là bas (et moins chers).

Sauce soja, Sweet chili et nuoc nam ; disponibles dans les magasins "Tang" ou "Paris Store". Leurs rayons étant remplis de différentes marques, j'ai en ai testé plusieurs. Voici celles qui m'ont le plus convaincu.

Nouilles de riz plates, les mêmes que pour le "Pho" (ici elles sont coupées avec du tapioca par économie)

Haricot mungo, que vous trouverez frais ou en boite ; grande préférence pour les frais

Faite ramollir les nouilles de riz dans un grand bol d’eau chaude pendant 20 minutes.

Décortiquer les crevettes et couper en petits cubes le tofu. Presser avec une lame de couteau l’ail avant de l’émincer pour révéler plus d’arômes.

Chauffer 2 cuillères à soupe d’huile dans un wok ou une casserole ronde très large. Faire sauter les crevettes puis le tofu.

Ajouter l’ail.

Casser l’œuf puis mélanger pour le rendre brouillé.

Ajouter les nouilles ramollies et remuer.

Ajouter 1 cuillère à soupe de nuoc mam, 1 cuillère à soupe de sauce chili douce, 4 cuillères à soupe de sauce soja et 1/2 cuillère à soupe de sucre en poudre. Mélanger.

Ajouter les pousses de soja et les tiges d’oignons nouveaux émincées. Laisser cuire quelques minutes. Les nouilles doivent rester assez ferme, pas trop collantes.

Servir avec des rondelles de concombre, du citron vert entier (que chacun pressera à sa guise) et des cacahouètes.

Bon appétit !

Mais vous savez, les clichés ont la vie dure : tout comme les baguettes ne sont pas universelles dans les pays d’Asie (emploi d’une cuillère et d’une fourchette au Cambodge, en Thaïlande, au Myanmar et parfois en Corée), le riz n’est pas plus non l’unique produit consommé. On trouve ainsi de succulentes nouilles dans tous les pays d’Asie. Et contrairement au grain de riz qui n’est souvent servi que nature ou frit, les nouilles, en fonction des pays voir même des régions, sont quant à elles, déclinées sous des dizaines et des dizaines de formes et de sauces ! C’est pourquoi la dégustation des « noodle », comme on l’écrit sur les menus en Asie, est très vite devenue pour moi un jeu. Je voulais goûter tous les plats de nouilles dans toutes sortes de restaurants. J’y ai découvert des recettes goutues et d’autres plus farfelues. Parfois, j’ai été déçue. Mais la recherche des différents plats à base de nouilles était devenue une grande passion !

Bon Appétit !

Un des plus grands pays consommateurs de ces pâtes fines durant notre périple a été la Chine (et le Vietnam, voir recette du Pho). Les nouilles y sont à la mode depuis très très longtemps !

Sur tout le territoire, il en existe de nombreuses variétés, au blé, aux oeufs, au riz, ou au soja. Ainsi, au XIIIème siècle, il existait déjà cette belle variétés de pâtes en Chine. Pourtant, l’introduction du blé dans le pays fut tardive et ne concerna que le nord du pays…

A l’époque, l’orge et le blé s’y cultivaient mais restaient un privilège royal. Ils n’étaient pas encore transformés en farine, faute de moyens techniques disponibles aussi. Le millet les devança et servit de nourriture de subsistance. Réduite en farine, cette céréale ne contenait pourtant pas de gluten ; impossible d’en confectionner des pâtes. Mais des bouillies, oui ! A partir du IIIème siècle avant Jésus Christ, les Huan remarquèrent l’intérêt des propriétés gluantes du millet et du riz, permettant ainsi de façonner plus facilement des formes définies. Alors ? C’en est fini des bouillies ? C’est probablement cette propriété qui les poussa à s’intéresser de plus près au blé…

Rapidement, le nouveau produit fut réduit en farine grâce aux moulins à meule rotatives et, les nouilles de blé prirent enfin forme. Au IIème siècle après Jésus Christ, on parlait déjà de pâte sous forme de « lacets », de « coupelles », d’ « oreilles » et même de « laowan » (raviolis). Ah ! Les macaroni et les coquillettes ne sont pas si loin !

A partir du Xème siècle, les invasions vers le sud provoquèrent enfin la fusion des deux pratiques alimentaires du territoire chinois, à savoir des nouilles de blé du nord et des nouilles de riz du sud. Mais les pâtes n’apparaîtrons que bien, bien plus tard sous la forme sèche italienne… utile pour la conservation !

Marché chinois de Yangshuo

Nouilles ramen ! Nouilles soba ! Nouilles Chow Mein ! Nouilles Udon ! Won-ton ! Impossible de s’ennuyer en Asie !

Mais je parle, je parle… place à la recette la plus présentée dans les restaurants de Chine : les « fried noodle with vegetables »!

Pour 2 personnes (accompagnement) ou 1 seul gros mangeur (en plat unique) :

Ingrédients :

100 g de nouilles fines aux œufs (que l’on trouve dans les sachets pour soupes asiatiques instantanées)

20 g de carottes

50 g de légumes verts (type poivron vert, chou chinois ou haricot vert)

2 gousses d’ail

2 grandes tiges d’oignons nouveaux

Sauce soja

Sauce d’huître (« oyster sauce », rayon asiatique)

Huile de sésame

Oignons nouveaux

Recette :

Tremper les nouilles dans de l’eau chaude jusqu’à ce qu’elles deviennent molles puis les rincer avec de l’eau froide pour arrêter la cuisson.

Émincer finement les légumes comme pour une julienne, en formant des tiges de cinq centimètres de long, et trois centimètres pour les oignons nouveaux.

Nouilles trempées et légumes émincés

Émincer très grossièrement l’ail (couper chaque gousse en quatre morceaux).

Dans un wok (ou une grosse casserole haute et bombée), verser deux cuillères à soupe d’huile et faire dorer l’ail. N’hésitez pas à monter le feu. La cuisson de nouilles sautées ne doit nécessiter que seulement quatre minutes au total !

Dans le wok

Ajouter les légumes un peu plus tard et du sel.

Lorsque les légumes sont dorés, ajouter les nouilles. Remuer sans cesse avec une grande cuillère plate.

Verser une cuillère à soupe de sauce d’huître et une cuillère à soupe de sauce soja. Laisser frire une ou deux minutes.

A la fin de la cuisson, ajouter les tiges des oignons nouveaux, un peu de poivre et quelques gouttes d’huile de sésame.

Servir immédiatement.