Notre premier aperçu de Vegas…

Nous reposer, facile, une fois l’enregistrement accompli et la chambre trouvée dans ce dédale de couloirs tristement vides, mais comment manger? La réponse sera vite trouvée : le Circus Circus, comme tous les autres casinos de Vegas, est une « ville dans la ville » : boutiques et restaurants sont compris dans les locaux, inutile de sortir pour trouver tout ce dont on a besoin. Ce soir, ça sera hamburger pour tout le monde ( je me vengerai ce soir là d’un défi raté…), puis dodo.

Le lendemain en fin de matinée, nous nous préparons pour affronter la chaleur : si depuis la veille nous avons vécu dans un frais remarquable (tout le bâtiment étant climatisé et n’ayant pas mis les pieds dehors), nous savons qu’il n’en est pas de même à l’extérieur, et nous ne serons pas déçus. Nous prenons la voiture et partons pour notre première destination : Venise. Précisons pour ceux qui ne le sauraient pas que beaucoup d’hôtel-casino de Vegas possèdent un thème : souvent une ville (le New York-New York par exemple), un pays (le Bellagio sur le thème de l’Italie) ou un thème varié (le golf au Wynn).

Si, si, c'est un casino-hôtel, le New York New York!

Le Wynn, l'hôtel à deux milliards et demi de dollars, et sa suite , le Encore. A eux deux, ils forment le plus grand hôtel du monde avec plus de sept mille chambres.

Nous arrivons assez vite au Venetian, sur le thème de La Sérénissime, et découvrons la reproduction (pas mal exagérée, mais c’est pour plaire au touriste Américain n’ayant jamais mis les pieds là bas) de ses canaux, ses ponts les plus célèbres et évidemment le Campanile, l’hôtel reprenant lui les codes architecturaux du Palais des Doges.

Venise, ses canaux…

… son Campanile…

… ses palais!

Nous nous retrouvons dans la Rome antique en traversant la rue et son intense chaleur , pour entrer dans le Caesar Palace, et ses colonnes démesurées, ses fontaines animées (sauf quand on vient et qu’elles sont en maintenance…) Ici, comme dans le Venetian, tout n’est que luxe et opulence, les boutiques Dior s’enchainent à celles de Vuitton et celles de Saint Laurent (cocorico au passage). Au final, nous passerons dans ces deux casinos plus de temps à marcher dans les longs couloirs remplis de boutiques qu’à regarder : tout est grand, rien n’est indiqué : c’est une des méthodes pour retenir un joueur dans le cercle de jeu : ne pas lui indiquer la sortie, ne pas lui montrer que le temps passe (ou les créateurs des ces bâtiments sont des vampires, situation au final crédible).

Caesar Palace, escalier central

La fontaine presque animée!

En sortant, de nouveau nous voici assaillis par la chaleur, et nous jonglons entre les différentes entrées de casinos pour garder le frais et ne mettre qu’au minimum les pieds dehors, et très vite nous retrouvons le véhicule pour partir un peu plus loin, mais toujours en Europe, et plus précisément dans la ville qui nous a accueilli durant plusieurs années : Paris!

De Rome à Paris, il n'y a qu'un pas!

Pour aller nous garer (tous les lieux de jeu ont un espace de stationnement gratuit, pour nous inciter à venir jouer chez eux) nous passons par… La place de l’Étoile et l’Arc de Triomphe évidemment! Décorée à l’occasion par une affiche d’un grand chef Français Anglais?! Qu’est-ce que c’est que ce bazar?? peu importe, nous y allons, et à l’intérieur, découvrons Paris tels que nous ne l’avions jamais vu en plus de six ans dans la capitale (enfin, peut-être n’avons-nous pas été dans les bons quartiers…).

Mais que fait Gordon Ramsay sur l'Arc de triomphe??

Paris, ses rues animées…

Paris… ses tables de jeu?!

Toutefois, nous nous promenons dans les rues de « la capitale », avant de déboucher au pieds de la tour Eiffel, et là, quelle surprise! L’opéra Garnier (mixé avec le Louvre) est coincé sous la dame de fer! Le ballon des frères Montgolfier est présent Et au fond… Oh mon dieu!

Au pied de la tour Eiffel

Hausmann se retournerait dans sa tombe s’il voyait cet immeuble de 112 mètres de haut (à vue de nez, quelques 35-40 étages! Si vous ne savez pas pourquoi, relisez-donc ici!). Bon, c’est quand même amusant de se voir propulsé en France comme ça!

Regardez-donc cet immeuble Hausmannien, presque dans les regles de l'art…

Plus tard, on visitera aussi le MGM Grand, appartenant au même groupe que les producteurs de films au lion rugissant, immenses salles de jeux (on ne s’est « presque » pas perdus et pourtant il aura fallu marcher plus de vingt minutes pour le traverser!) situé en face du New-York New-York, ce qui nous rappellera quelques souvenirs, avant d’aller au grandiloquent Luxor, un hôtel construit entièrement dans une pyramide Egyptienne (mais recouverte de verre teinté, un peu de classe quand même!) avec ses presque quatre mille chambres et ses bâtiments construits dans la pyramide, cette dernière étant placée derrière un Sphynx-entrée de parking en meilleur état que l’original.

Le lion rugissant des films, vous connaissez?

Un air de famille avec le précédent?

La salle de paris sportifs

Ils voulaient ABSOLUMENT être sur la photo!

Le Luxor de l'intérieur. Chaque étage a de nouvelles chambres!

Le Luxor, de l'extérieur

Mais passé le côté purement décoratif des lieux, je sais qu’une question vous brûle la langue : avons-nous joué notre argent et mieux, avons-nous gagné une somme assez coquette pour qu’on puisse vous offrir un restaurant en rentrant? (Ne faites pas les innocents, on a bien compris)… Vous le saurez plus tard!

Et pour répondre à une autre question, non nous ne nous sommes pas mariés NON PLUS… La salle était prise!

Nous attendrons le soir pour ressortir : plus frais (difficile de faire plus chaud en journée de toute façon!), les immeubles se parent de leurs habits de lumière, spectacle que nous ne voulions pas manquer, ainsi que deux autres : le premier a été rendu célèbre (pour nous en tout cas) par la scène finale du film « Ocean 11″ : les fontaines du Bellagio, dansant dans un ballet féérique sur le rythme de musiques variées. Nous arriverons un peu en Avance pour nous voir offrir un show son, eau et lumières sur un air du King parfaitement approprié : « Viva Las Vegas! ».

Au Bellagio…

Une féérie son et lumière et jets d'eau!

Le second spectacle est un peu moins connu et situé dans Old Las Vegas : il s’agit de la rue recouverte d’écrans géants de Fremont Street! Un étonnant film de quelques minutes est diffusé toutes les heures de la soirée, sur toute la longueur de la rue : pas moins de 550 000 watts d’électricité gaspillés consommés pour notre plus grand plaisir, à coup de couleurs flashy et de sono à fond, entre les casinos locaux, les boutiques et la tyrolienne au dessus des passants médusés par les cris de ces demoiselles s’envolant avec terreur au dessus de nous ; détail amusant, le film que nous avons vu était sur Jim Morrison, (l’artiste, pas l’oncle)!

Les 550 000 Watts de Fremont Street

Quelques heures après le lever du soleil, nous voici prêts au départ, check out fait, valises dans le coffre. Prêts? Non, pas tout à fait : Nous avons passé, Élodie et moi, un moment à Adventuredome, un parc d’attractions situé dans l’enceinte du Circus-Circus, notre hôtel. Nous sommes encore trempés du premier manège que nous avons fait, une « rivière canadienne » (un manège dans l’eau) dont nous n’avions pas prévu la force de projection d’eau, et le chemin n’est pas aussi simple et droit que prévu depuis que nous avons mis les pieds dans la montagne russe locale, et nous voici, avec Francine et Jacky, assis devant les bandits-manchots du casino, à flamber sans compter dépenser la somme folle de huit dollars pour quatre! Dépenser car nous ne ferons que fructifier les investissements du casino, et nous n’aurons pas le plaisir d’offrir le restaurant à qui que ce soit avec nos zéro dollar de gains!

l'Adventuredome, ou comment distraire vos enfants pendant que vous allez dilapider l'argent de leurs études au Black Jack…

Elodie, avec nos économies. Depuis, on se prive de manger!

Après cette (presque) profitable aventure, nous nous sommes mis en route pour Lone Pine (le Pin Solitaire…), un petit village de l’autre côté de Death Valley, ou Vallée de la Mort en bon français. Alors, que dire sur cette route, si ce n’est qu’elle traverse un terrible désert?
Nous nous y engagions avec prudence, après avoir investi dans un gallon d’eau supplémentaire, et, relativement peu de temps après nous y être engagés, nous croisions le panneau indiquant que nous ne nous étions pas trompé de chemin.

Bienvenue dans la Vallée de la Mort!

Au début, ce qui frappe ce n’est pas le paysage, mais bien la chaleur, sèche, étouffante, vraiment brûlante, bien au delà de ce que j’imaginais, bien au de la des 120° Fahrenheit (environ 49° C) indiqués par le thermomètre de la voiture, enfin… j’imagine.

Une route désertique…

"Une voiture qui n'a pas peur de relever les défis!"

Le nombre de pauses est limité, et ces dernières sont courtes : inutile de dire que nous cuisons dès que nous mettons un pied dehors! Nous roulons, donc, en lisant le journal des Rangers, qui décrit la faune et la flore locale (nous ne verrons ni l’une ni l’autre) et les ballades à faire (…en hiver seulement!) avant de découvrir au loin…

Tiens, mais au fond ça ne serait pas…?

C’est pas un mirage devant?
« Je vois pas un mirage devant? »
« Quoi, au fond? Ah oui, on dirait des dunes… » elle me répond. « Ce sont des dunes, c’est marqué ici! Et les Rangers ne recommandent pas de s’en approcher par cette température! »
« J’en ai pas l’intention! »
Il y avait des dunes de sable, le Sahara au beau milieu du Nevada. C’est beau, mais c’est terrifiant : quel est ce pays qui a un désert de sable? On suivra les conseils des Rangers et on n’ira pas plus près que le rebord de la route (et en plus, quelle chaleur!), et après quelques photos on repartira pour le mini-village central avec son camping et sa boutique, pour y faire halte, avant de poursuivre la route.

Dunes de loin…

… Dunes de près!

Du haut d’un sommet, on aperçoit en bas des formes étranges : un nouveau lac asséché : ni une ni deux, on s’y arrête, on observe cette terre craquelée, on prends des photos, on se questionne sur la présence d’un lac ici… Puis, encore une fois, on repart vers notre destination.

Nestor a l'air d'apprécier la chaleur, lui!

Bon, alors concentrons-nous, l’hôtel ne doit pas être loin… J’aime pas rouler de nuit! Là!
« Là! », dis-je en pointant un panneau d’hôtel de doigt.
« Non », me répond-elle, « nous on cherche un best-western « plus », ici il n’y a pas de « plus » « .
« Ah. » puis, deux minutes plus tard « C’est ici alors? »
On y était. Nous avions survécu à la Vallée de la Mort, traversé la cité du vice sans y perdre nos plumes… Deux endroit en décalé par rapport au reste du pays, au reste du continent même. Deux endroits qui resteront dans nos mémoires. Et deux semaines déjà, la moitié du voyage dans l’Ouest Américain. Mais, que de choses vue, que d’aventures vécues, et tant d’autre a voir! Décidément, ce pays est vraiment plein d’attrait…

Les chambres de l’auberge dans laquelle nous dormons (photos ci-dessous) sont alignées autour d’un patio ouvert, sur deux étages, et au plafond tourne un ventilateur. Ça sent l’été !

La vie dans Buenos Aires aussi à un rythme plus tranquille. Entre 13h et 17h, n’espérez pas croiser beaucoup de gens dans la rue, les argentins sortent plutôt vers 18h entre amis et se réunissent soit dans un bar ou un café, soit sur les nombreuses places de la ville. Nous dormons juste à côté de l’un des plus connues du pays : la plaza de Mayo.

C’est ici en 1977, après un an de graves violations des droits de l’homme sous le régime du général Jorge Rafael Videla, que des femmes se dirigèrent – en bravant l’interdiction publique de se rassembler imposée par le régime militaire – pour demander ouvertement ce qu’étaient devenus leurs enfants « disparus » dans le cadre de la répression menée par le gouvernement contre l’opposition politique. Le groupe pris le nom de « Madres de la Plaza de Mayo ». L’association continue aujourd’hui d’exister et des rassemblements continuent à être tenues silencieusement chaque semaine en souvenir des personnes disparues.

Quant à nous, nous marchons dans cette ville tranquillement, entre deux pauses boissons ou deux pauses glaces (ici, elles ne sont vraiment pas chères et surtout délicieuses ; notre parfum préféré : la dulce de leche (confiture de lait) ! vous connaissez probablement ; en Argentine, il y en a de partout ! du petit déjeuner au flan pour conclure le dîner, en passant par les bonbons. Nous nous arrêtons très souvent sur les places, bien évidemment chaque jour nous passons sur la Plaza Mayo, des places qui sont en réalité plus de beaux parcs où les habitants viennent s’allonger au soleil ou papoter sur un banc. Nous aimons observer la vie pendant quelques minutes, nous sommes curieux.

Bref, on se sent un peu en vacances. En tout cas, il y a tout ce qu’il faut, du soleil, des températures chaudes, des palmiers et des glaces à tous les coins de rues.

Lorsque nous passons de places en places, nous observons aussi l’architecture de cette ville, au passé colonial très marqué. L’économie a évoluée positivement – n’en déplaise à notre portefeuille et surtout à notre estomac, Buenos Aires à son « microcentro » et ses beaux buildings de verres.

Définitivement, notre budget initial est trop serré. Nous sommes confrontés à un premier problème : l’Argentine coûte vraiment plus cher que prévu… Nous essayons donc de manger, d’une à notre faim, et de deux des plats dits du pauvre : les gnocchi du 29 du par exemple ! Adieu la côte de bœuf quotidienne ( 8 euro vous allez dire… mais c’est presque notre budget à la journée). La vie des argentins s’est donc considérablement améliorée. Ils affichent fièrement leur nationalité dans la rue et ils ont (presque) tous le sourire. C’est qu’ils ont une sacré estime de soi ces gens là ! d’où la plaisanterie qui circule : Comment un Argentin se suicide-t-il ? En sautant du haut de son égo ».

Ça, c’était pour la partie auquel on s’attendait. Mais nous avons été frappé dès notre arrivée par certaine inégalités. L’énorme crise a laissé de nombreuses traces et des personnes n’ont visiblement pas encore réussi à s’en sortir. Notre quartier, certes historique, affiche un côté presque abandonné dans certains coins. Des immeubles sont défraîchis voir inhabités si ce n’est pas en ruines. Lorsque l’on passe devant certains, on aimerait tellement rénover ces façades magnifiques !… Ce quartier a du charme, il mériterait plus d’attention.

De notre taxi en direction de l’aéroport, nous apercevons par ailleurs des kilomètres de maisonnettes, pas tout à fait des bidonvilles mais pas loin, imbriquées les unes dans les autres où l’eau courante n’est sûrement pas de mise.

Buenos Aires reste une ville très agréable à l’architecture magnifique et au passé très fort. Une vie radicalement différente de ce que l’on a pu rencontrer auparavant. Le voyage commence !