Enfin, Olivia tente de rompre le silence dans une profonde expiration. La mèche de l’objet qu’elle tient dans la main s’enflamme. C’est une lampe en papier blanc et sous l’effet de la chaleur, elle prend forme. La lampe en papier lui arrive désormais jusqu’au visage et mesure un mètre. Personne n’ose bouger, surtout eux, Olivia et Thierry. Un dernier cliché souvenir et ça y’est, ils se décident à lâcher la lampe qui s’envole immédiatement dans le ciel. Tout le monde sourit. Le silence règne toujours.
C’est à mon tour et à celui de Fabien. Nous ratons notre premier lâcher mais peu importe, on persévère. Intimidés, nous allumons une nouvelle mèche. Elle s’enflamme à toute vitesse et nous surprend. Je sautille sur place. Ça y est !
Je retiens près de moi la précieuse lampe et mes doigts me brûlent. Il y a du vent ce soir sur la plage. Il s’infiltre dans le creux de la lampe et la secoue violemment. J’ai peur qu’il la jette contre un rocher et la déchire. Je tiens donc fermement le papier blanc malgré mes doigts brûlant. Vient le cliché souvenir…
Nous n’osons plus lâcher prise, notre trésor renferme un vœux, il faut absolument qu’il parte vers le ciel. Un thaïlandais amical qui nous observait tente de nous rassurer. Elle est prête les amis, votre lampe. Nous la libérons. La lampe file dans le ciel, nous essayons de la suivre du regard jusqu’à ce qu’elle ne devienne plus qu’un point parmi les autres lumières. Ce soir le ciel est drôlement bien étoilé. Nous nous tenons dans les bras.
Bonne Année 2013 !

Je repense à ce que nous avons souhaité. Je réalise soudain que malgré ce vœu, à cet instant précis sur cette plage, j’étais déjà en train de vivre un moment unique.

Merci à ma sœur Olivia d’être venu avec nous pour les fêtes de fin d’année sur ces plages lointaines. Ce réveillon du nouvel an figurera probablement parmi les meilleurs.

Deux jours plus tôt, l’équipe rouge formée par Thierry et Olivia et l’équipe jaune, donc Fabien et moi, s’apprêtaient à s’affronter en rejoignant l’île la plus grande de la région en bateau depuis Koh Phi Phi. Seulement une heure de traversée mais déjà une heure de retard au départ. Beaucoup s’impatientent mais nous sourions quant à nous : en Occident, nous arrivons à l’heure alors qu’en Asie, on se doit d’arriver dans l’heure.
Très vite, les équipes s’endormiront profondément sauf Fabien qui s’amusera à nous prendre en photo par surprise. Le trajet ne semblera donc pas très long et comme prévu, à 17h, nous arriverons sur l’île de Koh Lanta. Mais attention, la sentence pourrait être irrévocable.

Première étape : rejoindre le campement pour la nuit. L’affaire s’avéra très facile. Tandis que je tente de réunir différents prix auprès des chauffeurs de tuk tuk, Fabien et le reste des équipes découvrent un monsieur-pancarte. Il se trouve qu’il est là pour nous emmener gratuitement vers le lieu souhaité. Arrivés sur place, chacun gagne sa cabane pour le séjour et s’installe confortablement. Nous partons ensuite à la découverte des lieux et des différentes possibilités pour se sustenter. Récupération de noix de coco fraîche ? Pêche de crustacés journalière ? Cueillette des fruits locaux ? Trouver une solution pour le feu ? Non, le Relax Bay, notre lieu de séjour, propose un beau restaurant en plein air (cher), un bar aménagé sur la plage au pied de l’eau et surtout un gargantuesque buffet-petit déjeuner offert par la maison. L’aventure Koh Lanta s’annonce beaucoup plus facile que prévue pour nous !

Welcome to Koh Lanta !

Le lieu est superbe. Il y a un immense jardin de palmiers, cocotiers et fleurs tropicales entourent les différents bungalows. Et une piscine à l’eau couleur émeraude a été aménagée au milieu de cette belle nature. Bien entendu tous les chemins mènent à la plage (privée ! vous croyez quoi ?), elle n’est jamais très loin. Nous sommes arrivés sur un petit paradis, je crois que l’on peut le dire !

Pour la première fois, nous avons un bar sur notre plage privée.

Notre jardin et la piscine au milieu

Nos deux bungalows

Plusieurs jours seront consacrés au farniente où nos seules activités se résumeront à mettre le réveil afin de profiter du buffet-petit déjeuner, sieste sur la plage, recherche d’une gargote pour le goûter sur la plage, lecture, toujours sur la plage, baignade dans la mer, douche du soir pour enlever le sel, petit plongeon dans la piscine, repas du soir et ouf, enfin une sieste au crépuscule… sur la plage ! Quelle journée bien remplie ! Pour cette fin d’année 2012, on avait mis le paquet en se payant ce beau bungalow dans ce joli décor. Tout le monde est ravi. On se sent privilégié sur ce petit bout de terre malgré les soixante dix neuf autres complexes hôteliers réparti sur toute la côte. Koh Lanta est une île qui a su, grâce à sa grande taille, conserver un aspect sauvage et intime. Il y en a pour tous les goûts, du rudimentaire bungalow en bambou posé à la va-vite sur le sable au splendide complexe luxueux à des prix inimaginables. Chacun a sa plage privée au final, même les plus pauvres.

... Même les plus pauvres !

Certains s'essayent à la lecture et au cocktail

Quand d'autres sont plus tentées par la plage !

Nous décidons un après-midi de louer un scooter pour découvrir l’île. Elle s’avéra vallonnée. On nous avait vanté une Koh Lanta assez plate, il n’en est rien. Du centre de l’île jusqu’à la pointe sud, une belle colline culmine à au moins deux cent mètres du niveau de la mer. Et pour rejoindre le vieux village situé à l’exact opposé de notre campement, il nous faudra prendre une côte puis une bonne descente. Impossible de louer notre propre tuk tuk dans ces conditions là… ! (avis à ceux qui ont compris…) La vieille ville, bien que peu animée, est encore habitée. De vieilles baraques chinoises en bois sur pilotis s’élancent en direction de la mer et les restaurants, chinois eux aussi, nous offrent quelques douces odeurs jusqu’au trottoir. Les crevettes fraîches grillées furent parmi les meilleures que j’ai mangé.

Nous filons ensuite sur la côté ouest, celle où se succède à perte de vue plages paradisiaques, eau turquoise, criques sauvages ou plages à l’air semi-abandonnées. C’est un vrai régal cette île.

Une plage parmi des centaines d'autres

Puis vint l’heure du 31 Décembre. Au programme ? Rien si ce n’est plage – encore – et massage thaïlandais pour pouvoir commencer 2013 sur de bonne base.
Un massage musclé (le massage thaï consiste à appuyer fort sur des points bien particulier) effectué à seulement deux mètres de la plage en retrait. Nous n’entendons que le bruit des vagues. Si le massage n’avait pas été si fort, je crois que je me serais endormie…

Oh douce Thaïlande sur ma plage au bord de l'eau

A l’ouverture de la bouteille de champagne, venu directement de France dans les valises de nos jeunes compagnons, nous ne pourrons nous empêcher d’avoir une pointe de nostalgie Fabien et moi. 2013 ? Que nous réserve-t-elle ? Tant de chemin parcouru en 2012, tant de décisions, de rencontres, tant de découvertes depuis, de prise de conscience. Depuis, nous arborons sur nos visages régulièrement un de ces magnifiques sourires rencontrés sur notre passage. Nous nous remémorons notre aventure déjà passée. On a vécu tellement de chose. Ce sourire, on l’emportera avec nous.

Mais changeons sujet, le festin du 31 Décembre peut commencer ! C’est les fêtes de fin d’année ! Toutes les tables se ruent sur le buffet. Je me laisse aller, c’est rare d’avoir une si belle profusion de plat. En plus ce soir, il y a des mets exotiques pour nous : ratatouille, gratin de pomme de terre, filet de boeuf rôti, terrine de foie, pâté en croute, mousse au chocolat etc. J’ai les yeux qui brillent. J’en oublie que je ne mangeais plus pareil depuis plusieurs mois et que mon estomac ne supportais plus tout ça. C’est lourd la crème en fait ???! Je serai malade. Mais c’est pas grave !

La soirée fut belle au clair de lune, les vagues venaient jusqu’à nos pieds – elles emportèrent même deux chaises de nos voisins trop éloignés sur la plage. La soirée ne fut pas fraîche par contre, le gilet pour couvrir les épaules n’a pas été de mise cette année au réveillon. Tous les quatre assis à notre table, sans l’exprimer réellement, savourons à pleines dents cette situation. Un jour de l’an sur les plages thaïlandaises ? Qui n’en a jamais rêvé ?
A mesure que l’heure avance, des jeux de lumières sont organisés par le personnel du Relax Bay puis enfin, après un décompte (un peu dissipé à cause du décalage horaire de chacun), un feu d’artifice est lancé depuis la plage. Tout le monde s’embrasse. Bonne Année 2013 !

Mais au fait, qu’est-ce qu’on se souhaite ?

La journée du 1er Janvier arrivera au galop et ne nous laissera pas de temps pour y réfléchir. 2013 commence sur les chapeaux de roue, réveil à 7h du matin ! On avale vite notre petit déjeuner pour embarquer dans un speed-boat. Aujourd’hui nous devons nous éloigner de quarante kilomètres des côtes. L’équipe rouge s’installe à l’avant tandis que nous préfèrerons les places immédiatement derrière le chauffeur. Qui sera le plus mal loti ? Aucune idée. Pardonnez moi l’expression mais un speed-boat est un vrai « tape cul ». Les rouges auront l’arrière train assez douloureux à l’arrivée. Par contre, pour nous, ce fut comme s’il pleuvait en continu malgré une journée ensoleillée. Les vagues s’échouaient sans arrêt à l’arrière. Nous arriverons tous trempés ! Même l’équipe des rouges !

Après une heure de course folle, notre navette enfin, s’arrête… au grand soulagement de tous. Le chauffeur jette l’encre. En fait, il s’accroche à un bout de polystyrène amarré au sol. Encore grelotants, on nous distribue vite un masque, un tuba et des palmes. Allez tous à l’eau les enfants ! Aussitôt dit, aussitôt fait, une majorité de l’équipage a déjà plongé la tête la première dans la mer. Sauf moi. J’avoue ne pas avoir été séduit immédiatement par le lieu : des courants, une eau sombre, donc peut-être froide et surtout une question me chiffonne, il y a quoi à voir ici ? L’équipe rouge nous a déjà devancé, je n’aperçois plus leur visage, seulement une masse de tuba parmi la masse de tuba. Je me lance.
Je découvre très vite que je m’étais complètement planté sur la situation. L’eau est chaude, incroyable. Mais la vraie surprise n’est pas là : elle se trouve à nos pieds ! Nous sommes sur une barrière de corail ! Je plonge la tête dans l’eau et m’éloigne doucement du groupe, éblouie  par le spectacle. Des centaines de poissons, du plus petit (1cm) au plus gros (50 cm), évoluent à quelques centimètres de moi. Ils sont de toutes les couleurs, orange, bleu clair, vert émeraude, jaune, rouge, argenté, violet. Il y en a des bariolés, d’autres rayés ou encore à pois. Imaginez l’aquarium tropical en vente dans l’animalerie près de chez vous avec tous ses beaux poissons exotiques dont vous rêvez tant (mais si fragiles)… imaginez que vous êtes en train de vous baignez dans cet aquarium en deux cent fois plus gros et que les poissons, ici, vivent libres ! Je suis en train de vivre dans le monde Némo ! C’est magique. Parfois des bancs de poissons se faufilent entre mes jambes. Il y en a de partout et je pourrais les toucher – ce que je ne ferais pas. C’est un rêve n’est-ce pas ?…

Je l'ai vu en vrai !

2013 commence sur les chapeaux de roues ! Ces quelques heures de snorkeling sur la barrière de corail au large d’une île protégée m’auront chamboulé. Je crois n’avoir encore jamais vécu un truc pareil. Je suis sûre : ce sera un de mes meilleurs souvenirs durant ce voyage. Et je pense que ce sera la cas aussi pour tous mes coéquipiers. Merci Papa, Maman pour ce joli cadeau de Noël.

Mais l’aventure n’est pas finie. Notre speed-boat large les amarres pour nous mener sur la fameuse petite île au large. Elle s’appelle Koh Rok. Ça ne vous dit rien ? Vraiment ?
L’équipe rouge se prépare à sauter dans l’eau, tong dans la main, tandis que l’équipe jaune filme l’arrivée. Les koh rok sautent donc sur la plage, certains de gagner l’immunité pour ce soir.

Toujours rien ?
Nous débarquons ce midi sur une toute petite île protégée du tourisme. Impossible donc d’y camper sans une autorisation. Koh Rok est l’île où a été tourné le premier épisode de l’émission Koh Lanta, made in France.

Ah mais oui, l’équipe des korok !

Et nous sommes prêts aujourd’hui tous les quatre pour l’aventure ! Quoi que la notre sera bien plus pépère…

Débarquement sur Koh Rok

Nous marcherons dans une petite forêt à peine touchée par la présence de l’homme, seul un petit chemin nous guidera trois cent mètres plus loin sur – déjà ? les rives opposées de l’île. Nous avons traversé Koh Rok sur sa partie la plus serrée. On nous fait signe de poser notre campement. Campement composé uniquement de tong, serviette de bain et appareil électronique de rigueur tel que caméra et appareil photo. Nous prenons à peine le temps de nous installer. Nous courons à toute vitesse dans l’eau.

Pardon, mais c’est trop beau.

Chacun s’amuse à sauter à travers les rouleaux des vagues en riant fort. Le courant est fort ici, il nous emporte vite. L’eau est limpide comme jamais. La barrière de corail explorée plus tôt protège la totalité de l’île, île faite au deux-tiers par des plages, et cette barrière confère à l’eau cette teinte très claire et brillante. Comme nous l’avons déjà dit plus d’une fois, nous sommes dans une carte postale. Chacun a un sourire radieux sur son visage, ce petit sourire malicieux et complice qui dit « On est une sacrée bande de privilégiés aujourd’hui ! »

C'est pas tentant ça ?

Je m’assois sur ma serviette, les pieds dans le sable chaud. Une petite fille proche de moi est en train de remplir un sachet zip avec ce sable pour ramener son trésor chez elle et pour toujours.
2013 commence vraiment sur les chapeaux de roues ! Nous voilà sur une des plus belles plages que nous ayons vu.

Le pique nique est annoncé par nos guides. L’estomac ne crie pas famine mais tout le monde s’y rend avec bon train. Au menu : les grandes spécialités ! Riz blanc, poulet rôti, légume sauté et le fameux curry vert thaïlandais !! Les paysages étant si magiques, nous n’avons même pas pris le temps dans nos articles de nous attarder sur la cuisine locale pourtant…. une cuisine délicieuse. On pourrait résumer ainsi : ça pique (aïe aïe aïe !) et c’est une des meilleures que nous ayons gouté durant notre voyage.

Les gamelles vides, la plage et la mer nous rappellent vite. Nous partons admirer encore une dernière fois ce petit coin de paradis. Sur le visage de chacun, le sourire radieux s’accompagne d’un regard pensif désormais. Pour certains, les yeux deviennent rouges. Cette fabuleuse journée nous ferait presque oublier que déjà, demain, il faut partir. Mais put… qu’est-ce qu’on n’a pas envie !
En quittant Koh Rok, nous emporterons tous un petit quelque chose au fond de nous, un petit truc non palpable qui réchauffera le coeur même loin d’ici. Olivia et Thierry cela leur sera utile tout de suite avec le dur retour à la réalité froide et grisâtre en France trois jours plus tard. Quant à nous, cela nous sera un jour utile, le voyage commence à défiler vraiment très très vite…

Nous sommes jaloux de la Thaïlande, tellement jaloux vous savez ! C’est la première fois que cela nous arrive.
Ces gens ont été doux avec nous. Ils nous ont réservé un accueil gracieux. Leur culture, à dix mille lieues de la notre, est riche en charme et en surprise. Et puis surtout, ces gens ont un patrimoine vraiment splendide. Quel chance ! Je vous assure, on est jaloux.

Depuis Osaka, notre port d’arrivée en ferry, nous regagnerons Kyoto par un train JR. Et là, c’est la grande surprise (le première d’une longue liste). Impossible de se perdre dans ce pays ni même de tourner en rond pendant plus de dix minutes. La gare d’Osaka a beau être immense et complexe, l’organisation nipponne est impeccable et des points d’informations sont disposés régulièrement. Nous demandons notre chemin à un de ces derniers, à une jeune japonaise (premier contact très agréable, pour nous, le Japon, c’est gagné), elle parle un anglais impeccable et nous tend un papier pré-imprimé : Kyoto, train numéro machin, prix 540 yen, plateforme huit, prochain départ dans vingt minutes. Nous filons sans aucune question supplémentaire – nous en étions nous posés ? – et nous arrivons à notre auberge en cumulant trois modes de transports différents dans un pays encore inconnu, métro, JR et train de banlieue, avec un enchainement irréprochable. On ne fera jamais mieux dans aucun pays de notre parcours.

Bienvenue à Kyoto !

La gare centrale

Nous logeons dans un ryokan, une chambre d’hôtes dans une maison traditionnelle japonaise. Et faute d’avoir les moyens de dormir dans l’hypercentre de Kyoto (compter 60 euro la chambre double, salle de bain partagée dans notre auberge. Ça fait déjà mal), nous sommes donc dans le quartier résidentiel de Uzumasa à quinze minutes en JR de la gare centrale. Ce qui n’est pas pour nous déplaire. Nous avons l’impression de vivre avec les japonais, d’être plongé dans leur environnement. Environnement qui nous surprendra dès la sortir de l’hypercentre. Nous nous imaginions un Japon haut en building et bourré d’immeubles afin d’accueillir tout ce petit monde. Et bien non, Kyoto, dès la sortie de quelques buildings du quartier d’affaire, est une succession de petite maison individuelle à deux étages maximum. Il y en a de partout. Notre quartier est donc à taille humaine, composé de petites maisons de ci de là et de commerces pour se sustenter. Nous tombons sous le charme. C’est une ville dynamique et charmante, avec des allures de village. (Oh là là, que va-t-on penser de la France en rentrant ?…. Kyoto, un village ?? Vous verrez Tokyo !)

Maison typique de la périphérie de la ville

Charme qui continue à l’intérieur de notre chambre d’hôtes. Le Bola Bola Guesthouse est construit avec le caractère typique des maisons japonaises. Le ton est donné dès l’entrée : veuillez vous déchausser car le plancher en bois est surélevé. Gare à ne pas laisser trainer vos chaussures sales ; rituel bien intégré.
La maison est assez petite et nous vivons véritablement chez eux. Elle est composé de plusieurs pièces carrées, toutes séparées par un mur en papier laissant la nuit tombée s’imprimer légèrement les corps en ombres chinoises. Ces pièces peuvent être transformées en grande pièce unique grâce aux murs coulissants.

Notre chambre, à la japonaise.

Nous dormons sur des tatamis !

La décoration est minutieuse, pas trop chargée et faite de détails provenant de l’extérieur, petit arbre, feuilles et pailles séchées, pierres, bambous, etc. Nous découvrons l’artisanat japonais et leur goût pour l’art manuel, rien ne semble sortir d’usine grossière. Ils ont le goût pour la finesse de leur travail. On a déjà envie de tout acheter ! Ça va faire mal au budget tout ça…
Nous passerons ainsi dix jours dans cette maison à l’ambiance zen parfaite.

Notre salon pour dîner dans notre maison temporaire

Les japonais ont cela d’assez incroyable. Une sérénité très avancée nous surprenant nous européen qui nous bousculons dans tous les sens sans trop réfléchir. Fabien s’amusera à les décrire comme des personnes volantes, c’est à dire en lévitation comme l’aurait fait Buddha dans notre imaginaire. Malgré une activité frénétique régnant autour de nous, les japonais sont d’un calme exemplaire (cela doit être la sagesse que tout homme recherche). Et à Kyoto, ils ne ratent pas une occasion pour se relaxer. Il faut dire qu’ils ont de quoi le faire.

Les japonais sont nombreux à venir se recueillir pour exhausser leurs souhaits en sonnant les cloches présentes dans les temples.

Tout comme il n'est pas rare du tout de croiser des femmes en kimonos dans la rue faisant du shopping ou visitant un des temples de la ville. Cheese les filles ! Vous êtes trop mimis !

Kyoto, ancienne capitale de l’empire japonais, est un plaisir pour les yeux. La ville ne manque pas d’activités au regard du nombre de temples et pavillons présents. De premier abord, c’est une ville assez banale mais en marchant de rue en rue et en poussant les portes « fermées », les voyageurs curieux découvriront un vrai petit bijou et un patrimoine particulièrement ancien. Dix sept temples, rien que ça, sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des centaines d’autres temples sont répartis dans toute la ville. Il arrive donc souvent que par hasard dans une rue sans allure, vous tombiez (oh surprise ! on s’en lasse presque au bout d’une semaine… la routine quoi) sur un petit temple caché et non répertorié par votre guide.
Dix jours ne sont pas suffisant pour tout voir, une vie peut-être ? Une vie pour approfondir une culture millénaire aux codes et aux gestes très pointus… Nous sommes fascinés par la culture japonaise. Nous connaissons finalement très peu de ce peuple – quelques clichés sûrement – et notre entrée chaque jour dans un temple est une nouvelle surprise.

Pavillons bien cachés dans la forêt aux abords de Kyoto la ville moderne

Porte en plein boulevard

Un temple chaque jour, ce fut donc notre programme.
Ils sont pour une majorité payants, cinq euro l’entrée, c’est pas donné. Financièrement on a mal mais on joue le jeu. Et nos yeux sont ravis. Nous rencontrons aussi les habitants et l’histoire de leur pays.
Il n’y a souvent que quelques mètres carrés à parcourir (non, on n’essaye pas de vous entuber. Il y a beaucoup d’entretien ici) mais se poser devant le jardin admiratif peut vous occuper une bonne heure. Nous ne vous présenterons pas en détails tout ce que nous avons vu ce qui risquerait d’être rébarbatif. Je vous invite plutôt à vous rendre un jour par vous même sur les lieux, si vous en avez la chance, cela vaut le déplacement. Le Japon est à vivre, plus que tout autre pays.

Temple Kiyumisu Dera

Temple Shimogamo Jinja

Temple Sanjusangen do

Ce qui nous frappera dans une majorité des lieux visités, c’est cette faculté que l’homme a de maîtriser son environnement. Tout est sculpté dans ses moindres détails, de l’arbre au buisson, du tas de galet aux pousses de mousses sur les racines. Dans les jardins japonais, rien n’est laissé au hasard. L’homme ne peut s’empêcher de mettre son grain de sel.

La mousse travaillée recouvre toujours le sol.

Des parcours sont aménagés dans les jardins, ils passent souvent par un petit pont, ils longent aussi un petit lac, comme ici dans le jardin du temple Nanzenji

Jardin de Nanzenji

Temple Tenryu-Ji

L'automne à Kyoto est une saison vraiment agréable !

La foret de bambou d'Arashiyama ayant inspirée Ang Lee pour les décors du film "Tigre et dragon"

Ces jardins sont beaux, nous sommes jaloux. « En rentrant, je veux le même jardinier ! ». A Kyoto, quelques lieux sont encore peu visités par les immenses files de curieux (dont les étudiants japonais particulièrement présents en sorties scolaires) et sont propice à la relaxation. Y’a pas à dire, c’est au Japon que nous auront été les plus serein, un vrai bonheur.
Les jardins justement dits zen (ils sont pas les inventeurs pour rien) nous ont beaucoup plu avec leurs cônes de sable blancs à l’entrée des pavillons et leurs graviers ratissés en rond. Nous nous imaginons un petit enfant encore naïf courant sur ces graviers laissant ses traces derrière lui et laissant surtout un jardinier rouge de colère.

Jardin zen de l'incontournable Ginkaku-Ji

Pavillons de Ginkaku-Ji

Temple Nanzen-Ji

Un jardin n’ayant jamais été travaillé seul, de nombreux pavillons et temples sont construits face à la nature afin que moines et princes puissent se laisser aller à la contemplation et à la méditation. Un aspect commun se retrouve dans chaque habitations : la sobriété. Les pièces sont vides, il n’y a que deux ou trois meubles et des placards pour ranger matin et soir. Les murs sont peints sur les thèmes de la nature et des animaux. On est très loin des pièces surchargées de l’art chinois. Tout est fait pour que l’on soit en paix. Les pièces se ressemblent et peuvent servir a à peu près tout, pièce pour dormir, pièce pour prier, pièce pour dessiner, pièce pour jouer, pièce pour manger avec la grande famille, etc, je crois que vous avez compris. Et encore aujourd’hui, les habitations sont organisées sur ce modèle là.

Pavillon de Ginkaku-Ji

Temple Nanzen-Ji

Temple Tenryu-Ji

La force du Japon est de puiser dans ses racines et, malgré la direction du reste du monde – qui peut-être opposée – de maintenir cap et de continuer à vivre au rythme de traditions millénaires.

Séance photo d'un mariage dans le temple Shimogamo Jinja, c'est une affaire très sérieuse...

Ainsi, la cérémonie du thé est encore pratiquée dans certaines maisons. Il est possible pour un étranger d’essayer de s’en approcher mais la complexité de cette cérémonie ne lui permettra pas de comprendre et ressentir la totalité de l’évènement. Nous prenons rendez-vous un soir vers 17h pour quarante minutes d’explications et de démonstration par une japonaise anglophone. L’accueil est tout sourire, impeccable et gracieux.  Nous avons l’impression de franchir la porte d’un autre monde. Elle nous fera patienter le temps de chauffer l’eau. Après une dizaine de minutes d’explications, la cérémonie commencera, effectuée par ses soins. C’est les yeux rivés sur se mains que je l’observerai. Chaque geste semble réfléchi. Ils ont tous une explication l’un après l’autre, je le sens. Ils sont tellement nombreux et dictés sans mécanique mais avec bon sens, que je ne retiendrais pas la totalité. Je ne pourrais donc vous les ré-expliquer. Je me souviens de l’introduction, très importante, où en posant son petit éventail fermé devant elle, elle s’inclinera en signe de bienvenue ; geste qui sera répété à la fin de la cérémonie avant de quitter les invités. Je me souviens aussi de deux bols d’eau, celui contenant l’eau à boire et celui pour purifier chaque ustensile. Nous devons par ailleurs tourner notre bol deux fois dans la main. Pourquoi ? C’est simple et astucieux. Chaque bol a un dessin calligraphié sur une des faces. L’hôte nous tend le bol, dessin orienté vers nous ; pour boire, vous tournez deux fois pour placer le dessin face à vous et lorsque vous le retendez, vous replacerez le dessin dans la direction de l’être intéressé.
Après vingt minutes de cérémonie, nous serons amenés à faire notre propre thé et à le déguster. Enfin… façon de parler. Le thé vert japonais est une poudre fine verte appelé « matcha ». Elle est fouettée avec un peu d’eau jusqu’à l’obtention d’une mousse épaisse. Nos prenons nos petits fouets pour former de l’écume à la surface de nos bols. Pas si facile que ça. Ce thé à la particularité d’être très amer. Je le savais et depuis mon arrivée au Japon, je m’amuse à prendre des gâteaux et boissons à base de thé vert pour habituer mon palais. Le thé que nous réservera notre professeur sera franchement amer, cela ne fait aucun doute, mais il sera aussi bien parfumé. Je ne raffole pas, mais je le préfère comme servi dans les café : avec du lait. Nous ne finirons pas notre bol et de toute façon nous ne sommes pas venus pour ça. Une cérémonie du thé n’est pas dictée par l’envie de boire du thé, c’est plus compliqué.

Il existe plusieurs écoles pour ce type de cérémonies mais des points se rapprochent entre elles. Ainsi, l’hôte porte toujours un kimono. Un repas est bien souvent servi aux invités, c’est pourquoi cinq heures est la durée moyenne d’une longue cérémonie. Si aucun repas n’est disposé, les invités passent directement à la dégustation de friandises qu’il faut récupérer dans un petit papier blanc que chacun aura emmené avec lui (placé à l’origine dans une poche de la poitrine du kimono). Chaque ustensile dont le bol est rituellement nettoyé dans un ordre précis et avec des gestes précis. Ils sont ensuite replacé dans une position précise. L’hôte place ensuite une quantité de thé dans le bol, ajoute de l’eau et fouette vigoureusement. La conversation est gardée à son minimum. Les invités se relaxent et apprécient l’atmosphère créée par les sons de l’eau et du feu, l’odeur de l’encens et du thé, la beauté et la simplicité de la maison du thé et les décorations saisonnières appropriées. Les bols sont ensuite servis au invités.
Ils arrivent parfois qu’ils discutent entre eux arts, décoration florale, philosophie. C’est pourquoi la cérémonie de thé s’est souvent adressée à des personnes haut placées et qu’il ne reste plus beaucoup de japonais la pratiquant dans son intégralité aujourd’hui. « Plus assez de temps… » nous expliquera notre professeur.
Il est intéressant de voir à quel point tout prend de l’importance le temps d’une cérémonie du thé. Chaque objet compte. Ainsi la petite cuillère pour le thé est unique et se voit attribuée un nom par son possesseur.

Les couteaux aussi sont des objets importants dans la société japonaise. Ils ne sont pourtant pas utilisés à table où seuls les baguettes japonaises pointues pour piquer les aliments sont présentes (je n’ai jamais vu un japonais manger avec ses mains sauf au MacDo). Mais ils sont très utiles en cuisine afin d’émincer chaque aliment. Ce sera ce couteau, bien affuté et bien maîtrisé qui coupera le poisson cru avec une technique poussée (des années d’apprentissage) pour en faire de parfaits filets crus, les fameux « sashimi ».

Il existe deux quartiers, bien restaurés, aux allures du "vieux Japon" où il est possible de très bien manger (pas dans nos prix malheureusement)

La cuisine japonaise est une réelle découverte pour nous européens, et pour ma part reste une de mes nourritures préférées. Le secret réside dans le choix de l’aliment : toujours frais, sélectionné pour son arôme, sa texture, sa couleur, sa forme et de saison. Il ne sera jamais noyé parmi tant d’autres mais cuisiné pour son goût et agrémenté de diverses sauces parfumées. C’est un régal. Autre secret et pas des moindres : la présentation. Au Japon, manger est avant tout un plaisir pour les yeux. Le plat doit être joliment dressé et donner envie avant d’être envisagé comme dans son estomac. Je crois que chaque cuisinier devrait un jour prendre des cours de cuisine au Japon. C’est un art et une affaire très sérieuse où rentrent tous les sens en action. Difficile pour nous de comprendre toutes les subtilités.
Ainsi, sur la même veine, comme pour donner envie d’entrer au restaurant, chacun affiche dans la vitrine ce à quoi ressemble les plats à la carte. C’est devenu un jeu pour nous, errer devant les vitrines et saliver devant les dizaines de modèles en plastique. « Qu’est-ce que l’on mange ce soir ? Oh ! Regarde ! Cette assiette de riz et ce joli « tempura » de crevette…On y va ! » Aucun autre pays au monde (à part la Corée, mais c’est de la triche) n’excelle autant dans la représentation de fausse nourriture.

Huum, ça à l'air bon !

Et pour goûter aux différents produits inédits du Japon, rien de mieux que passer une demi-journée dans un marché et de gouter. Dans les étals, nous ne reconnaissons pas tout, champignons inconnus à nos yeux, racines, pâtes de riz pour former de jolis friandises, thé vert utilisé dans bon nombre de pâtisseries, algues et d’autre choses non identifiées.

Marché couvert de Kyoto de Nishiki

Aliment non identifié

Nous craquons sur le stand de poissonnerie où des brochettes de poisson cru sont vendues. Au delà de manger purement et simplement du poisson cru – cap que nous avons franchi depuis bien longtemps – je vous conseille vivement de goûter un jour un vrai bon filet de poisson cru bien découpé (quelques années d’apprentissage souvenez vous), c’est exquis ! C’est meilleur que cuit !

Filet de poisson cru directement acheté au fournisseur !

Aller au Japon sans tenter l’expérience « sushi » c’est un peu comme aller à Paris sans voir la tour Eiffel. Nous, nous adorons de toute façon, donc la vraie difficulté est d’en trouver de qualité correcte dans nos prix. Les « petits trains des sushis » sont là pour les budgets serrés. Il suffit de s’assoir autour d’une grande table ronde où thé vert, sauce soja, wasabi (sorte de moutarde japonaise verte forte) et gingembre en fines tranches sont à volonté. Devant vous défile une succession d’assiettes de différentes tailles, couleurs ou motifs. Le personnel vous remettra une carte avec le prix de chacune et à vous de jouer ! Vous avez juste à attraper votre assiette avec les sushi qui vous tentent au fur et à mesure. Attention, l’addition monte très vite.

Petit train des sushi à Kyoto

Voilà une partie de nos aventures au Japon. Kyoto est une « petite » ville accueillante, riche d’un patrimoine millénaire. Elle est passionnante ; elle permet de découvrir et approfondir la culture japonaise, finalement assez inconnue dans nos régions européennes. Ici, on trouve encore le vieux Japon que l’on imagine tant, caché derrière quelques bâtisses en bois et jardins aménagés. C’est beau, c’est subtil, c’est doux, créatif et harmonieux, c’est le Japon.

Entrée d'une maison du quartier de Gion

Petit temple de l'hypercentre, perdu entre deux galeries commerciales

Ah ! J’oubliais !
Un soir par mégarde, nous nous sommes retrouvés dans le vieux quartier de Gion. Dans les ruelles, des hordes de touristes couraient de maison en maison, appareil photo à la main ou caméra (pour ceux qui connaissent : nous avons vu des amateurs tourner en HDCAM !). Et pour cause !

Les geishas ne sont plus très nombreuses au Japon mais il arrive que par un heureux hasard, nous puissions en apercevoir… un dixième de seconde…