Tout le long du fleuve, et dès notre arrivée dans le bus bondé de passagers venant pour la même chose que nous, nous suivions une succession de lampes accrochées pour l’occasion, et nous étions prévenus, ici on n’est pas chez des amateurs, mais bel et bien chez les professionnels de la lumière encartonnée : bienvenus au Festival des Lanternes de Jinju.Petit rappel historique pour ceux qui se seraient endormis en cours lors des leçons d’histoire médiévale coréenne : en l’an de grâce 1592, le pays est envahi par le Japon, l’équivalent coréen de notre perfide albion.  Le cœur de la fameuse bataille de Jinjuseong se rapproche de la forteresse de Jinju, les militaires sont occupés à repousser l’envahisseur, et les civils à se cacher, quand quelques uns d’entre eux utilisèrent des lanternes flottantes pour avertir les soldats en aval de la rivière Namgang d’un danger imminent, ce qui permit la victoire de cette bataille… mais pas de la guerre.

Jinju de nos jours…

De nos jours, il n’est plus question d’avertir une quelconque force armée (et même si, encore une fois, l’analogie France-Angleterre est de mise tant les relations Corée-Japon sont de nature « Je t’aime -moi non plus »), mais plutôt de souvenir, souvenir de cette glorieuse victoire, souvenir de cette guerre fratricide des années 1950 qui divise encore le pays en deux entre le nord et le sud au niveau du 38ème parallèle, et l’espoir de voir un jour les deux entités se ressouder. Et comme pour enfoncer le clou, de centaines de lanternes porteuses de ce voeu et de centaines d’autres qui intéresseront plus les vies quotidiennes de chacun, suivent le chemin de la rive pour exaucer les souhaits.

le long de la rivière…

Le festival se déroule donc autour de la rivière Namgang, large et traversée par plusieurs ponts, permettant d’accéder facilement aux deux rives (enfin, « facilement » est un bien grand mot, tant la foule est dense dès les dernières lueurs du soleil disparues). Tout le long des rives, des étals variés vendent de la nourriture « du monde » et des objets aux utilités variées, ainsi que des manèges pour petits et moins petits, comme une fête foraine. Quelque uns des baraquements sont plus orientés sur le cœur du festival, mais on y reviendra plus tard. Ce qui compte au début est déjà sur les flots (ou presque) : des centaines de lanternes géantes – souvent deux mètres de haut et/ou de long, qu’on peut considérer comme des œuvres d’art tant le travail réalisé parait titanesque, que se soient des figures divines, humaines ou littéraires.

Figure mythologique

Scènes de la vie quotidienne…

Une partie des lanternes est réalisée par des professionnels qui financent le travail des artistes (du mécénat) et une autre partie de ces lanternes est issue d’un processus intéressant, un concours annuel entre les différentes universités de la région, qui doivent rivaliser d’imagination chaque année pour créer une sculpture sur un thème imposé, cette année les dessins animés.

La Petite Sirène…

…La Belle et la Bête… et bien plus encore!

Nous marcherons un moment, observant les différentes structures éclairées au fil de l’eau, dont la série des pays du monde, des figures mythologiques, mais aussi celles des super-héros, et donc, comme dit auparavant, celle des dessins animés.

Les pays : la Grèce avec Hercule…

… la Chine avec ses chats porte-bonheur (la Thaïlande et l'Égypte en arrière plan)…

… et bien d'autres dont la France avec Napoléon!

les super-héros ne manquent pas à l'appel…

… les signes astrologiques asiatiques non plus : Élodie et le tigre…

… Fabien et le rat!

D’autres oeuvres, plus « interactives », se trouvent sur les bords, des jeux illuminés pour les enfants ainsi qu’un éléphant battant des oreilles accompagné par un impressionnant dragon crachant des flammes par intermittence, tandis que d’autres lanternes se « fondent » plus dans le décor : les dizaines de soldats en armures de la Corée médiévale encadrent l’escalier menant au palais de la forteresse de Jinju, tandis que d’autres, dans la cour du château, s’entrainent aux armes, aux instruments de musique… Enfin bref, de multiples sujets récoltés au fur et à mesure des éditions de la fête.

Un faux dragon cracheur de vrai feu

Les soldats veillent sur le palais

Entrainement au tir à l'arc

des tambours

Élodie s'est perdue dans cette foret lumineuse…

Récoltées et accrochées aussi, des milliers et des milliers de lanternes le sont, avec autant de voeux accrochés, pour former un énorme tunnel qui semble se prolonger à l’infini, au gré de ses plus de vingt sept mille ampoules qui donnent à l’endroit une touche magique, féérique. Un tunnel dont on ne veut pas s’échapper. D’abord dominé par un modèle de lampe précis, il est peu à peu envahi par des structures aux formes originales : poissons, soleils, téléphones ou bien « Bob l’Éponge »… Et si nous accrochions la notre?

Élodie dans le tunnel

Des lanternes par milliers…

Alors nous voilà partis pour concevoir notre propre lampion à accrocher dans le tunnel, mais quelle forme adopter? Simple, ronde, carrée ou plus compliquée? Très vite on se décide, et sans doute pas avec l’aspect le plus simple : la tour Eiffel (il apparait souvent très vite que nous sommes français, par notre couleur de peau ou notre accent…).

Une ossature digne de l'originale!

Des quatre vingt dix minutes qu’on s’était fixé initialement, nous sommes passés à plus de trois heures, aidés en plus par l’équipe, enthousiasmée par une idée originale et un défi intéressant. Le résultat, s’il est moins proche de la réalité que ce que nous avions imaginé, nous a quand même plu!

De l'aide pour la construction

Ta daaaa!

Et puis… il y a ces lanternes par dizaines dérivant sur la rivière devant nous… Comment résister? Nous allons donc à un des baraquement et très gentiment on nous explique la démarche à suivre (soit  : écrire un vœu sur un papier, et l’accrocher sur la lanterne, écrire un deuxième vœu sur un papier et le fixer… etc.). Nous prenons, Élodie et moi, une lanterne chacun, y inscrivons nos souhaits, avant de nous approcher de l’eau.

Élodie et sa lanterne

Une femme allume la bougie puis un homme, avec une sorte de perche, les dépose, l’une après l’autre, en prononçant alternativement en Coréen et en Anglais : « Que vos vœux se réalisent ».

Quelques secondes avant le lâcher…

Nos aventures en Corée se finiront bientôt, encore plus au Sud, à Busan, la deuxième ville du pays en nombre d’habitants, mais elles nous aurons marqué, et nous garderons un souvenir formidable de ce petit pays , de sa culture, mais surtout de ses habitants, d’une politesse et d’une gentillesse comme nous n’en aurons jamais croisé jusqu’à maintenant, d’un accueil fantastique et prêts à tout pour aider!
La lanterne porte-vœux et porte-bonheur n’est bientôt plus distinguée parmi les milliers d’autres qui dérivent dans le fleuve, créant une rivière de lumière, un spectacle magnifique. Nous apportera-t-elle tout ce que nous souhaitons? Seul l’avenir nous le dira. Les seules choses à faire sont y croire… et s’employer à ce que nos vœux se réalisent!

Une rivière de lumière…

"Que nos vœux se réalisent"…